شجرة النشوء والتطور هي تمثيل بياني للعلاقات التطورية التي توضح كيف يمكن للكائنات أن تكون قد اختلفت عن سلف مشترك. في السابق ، كان يتم ذلك من خلال المقارنة بين علم التشريح وعلم وظائف الأعضاء للكائنات الحية والحفريات ، ولكن الآن يتم استخدام المعلومات الجينية المأخوذة من تسلسل نوكليوتيدات الحمض النووي بشكل شائع. يمكن العثور على الكائنات ذات أوجه التشابه القليلة في "الفروع" المنفصلة لشجرة النشوء والتطور وتوجد تلك التي لها قواسم مشتركة محددة على "أغصان" من نفس الفرع. شجرة النشوء والتطور هي طريقة لفهم الأنواع والتغيرات التطورية في الكائنات الحية.
حدد كائن نموذج للمقارنة العلاقة. يمكن القيام بذلك باستخدام نوع أو سلالة أو تسلسل نيوكليوتيد يمثل كائنًا حيًا. مثال على الكائن الحي يمكن أن يكون بقرة. ستوضح بقية الشجرة مدى ارتباط البقرة ارتباطًا وثيقًا بالكائنات الحية الأخرى بناءً على الصفات الجينية.
اختر مجموعة خارجية. المجموعة الخارجية هي كائن حي أقل ارتباطًا أو تسلسل نيوكليوتيدات مختلف تمامًا. إذا كان الكائن الحي النموذجي بقرة ، فإن المجموعة الخارجية المحتملة ستكون سمكة. كلما كان هناك نوعان مختلفان من الكائنات الحية ، كلما كانت نقطة التفرع المتباعدة في الأسفل على شجرة النشوء والتطور. يتم تمثيل الوقت مع أقدم تاريخ في الجزء السفلي من الرسم البياني واليوم الحالي في الجزء العلوي من الرسم البياني. يُظهر وضع الفروع تقريبًا عندما ربما تغيرت سمة تطورية في الماضي كائنًا موروثًا إلى أنواع مختلفة.
حدد مجموعة من الخصائص لاستخدامها في المقارنة. ومن الأمثلة على ذلك "لها أربع أرجل" أو "تجتر" أو "تلد حية" أو "ينمو الشعر". تسلسل النوكليوتيدات مجرد التمثيلات الأبجدية للحمض النووي التي تحدد الخصائص ، لذلك سيكون الخيار الآخر: "يحتوي على التسلسل ATGGACACGGA. "
قسّم الكائنات الحية على أساس الخصائص. عندما لا يحتوي كائن حي على السمة المرغوبة ، يتم تكوين فرع في شجرة النشوء والتطور. بالنسبة للخاصية "لها أربع أرجل" ، ستكون الأبقار والأغنام والغزلان جميعها على فرع واحد ، بينما ستكون الأسماك على فرع منفصل. الصق صورة أو تسلسل بقرة في الزاوية العلوية من لوحة الملصق والسمكة في الزاوية المقابلة وارسم سطرين منهم إلى قاعدة الورقة في شكل متقاطع على شكل حرف V.
استمر في فصل الكائنات الحية النموذجية أو متواليات النوكليوتيدات حتى يكون لكل مثال فصل واحد من الفرع إلى غصين. صفة "لديه صوف" تفصل الأغنام عن الغزلان والأبقار في فرع واحد. ضع صورة الخروف بالقرب من صورة السمكة وارسم خطًا يربطها على شكل حرف V وصولاً إلى فرع البقرة. استخدام خاصية "لها ذيل رقيق" من شأنه أن يميز البقرة عن الغزلان. الصق صورة الغزال بين البقرة والأغنام وارسم خطًا آخر على شكل V يتقاطع فوق خطوط الأسماك والأغنام. عندما يكون لكل نوع فرع واحد ، تكون شجرة النشوء والتطور قد اكتملت.