ينقسم الجدول الدوري للعناصر إلى تسع مجموعات من العناصر ، بناءً على عدد من الخصائص المختلفة. من بين هذه المجموعات المعادن الانتقالية ومعادن المجموعة الرئيسية. مجموعة معادن المجموعة الرئيسية هي في الواقع مجموعة من الفلزات القلوية والمعادن الأرضية القلوية والمعادن غير المصنفة. جميع المعادن موصلات جيدة للكهرباء والحرارة ، على الرغم من وجود اختلافات ملحوظة للغاية بين المجموعات المختلفة.
تدور الإلكترونات حول نواة الذرة في عدد من القذائف. يعتمد عدد القذائف المشغولة على العنصر. تسمى الإلكترونات المحددة التي تشترك فيها الذرات لتشكيل روابط مع ذرات أخرى إلكترونات التكافؤ. المعادن الانتقالية هي المجموعة الوحيدة من العناصر التي توجد إلكترونات التكافؤ فيها في أكثر من غلاف واحد ، أو مستوى طاقة. هذا يسمح للعديد من حالات الأكسدة. مجموعات أخرى من العناصر لديها فقط إلكترونات التكافؤ في غلاف الإلكترون الخارجي.
يمكن أن تحتوي الذرات على نوعين من الروابط: تساهمية وأيونية. تحدث الروابط التساهمية عندما يتم مشاركة زوج أو أكثر من الإلكترونات بين ذرتين ، بينما تحدث الروابط الأيونية عندما تفقد ذرة إلكترونًا إلى ذرة أخرى. تميل المعادن الانتقالية إلى تكوين روابط تساهمية بسهولة أكبر من معادن المجموعة الرئيسية لأن المعادن الانتقالية أكثر كهرسلبية من معادن المجموعة الرئيسية. تشكل معادن المجموعة الرئيسية روابط متعادلة كهربائيًا ، بينما تميل المعادن الانتقالية إلى تكوين روابط تحتوي على فائض من الأيونات السالبة.
بعض معادن المجموعة الرئيسية هي الأكثر تفاعلًا بين جميع العناصر الموجودة في الجدول الدوري. تنحدر المعادن القلوية في التفاعل من أعلى المجموعة ، الليثيوم ، إلى النهاية الأثقل ، بما في ذلك البوتاسيوم. هذا لأن إلكترونات التكافؤ موجودة في المدار s. تلغي الإلكترونات الداخلية الكثير من الشحنة الموجبة للنواة ، مما يجعل من السهل على إلكترون التكافؤ التفاعل مع العناصر الأخرى. تمسك المعادن الانتقالية بإلكترونات التكافؤ بشكل أفضل ، مما يزيد من صعوبة تفاعلها مع العناصر الأخرى. هذا هو السبب في أن الرصاص ، وهو معدن انتقالي ، يمكن العثور عليه غير متفاعل في الطبيعة ، بينما الصوديوم ، وهو معدن المجموعة الرئيسية ، مرتبط دائمًا تقريبًا بعنصر آخر.
تحتوي المعادن الانتقالية على أعلى كثافة من أي مجموعة في الجدول الدوري ، وتزداد كثافتها بشكل مطرد وتدريجي. لديهم نقاط انصهار أعلى من معادن المجموعة الرئيسية ، وفقًا لجامعة ويست إنديز. المعادن الانتقالية لها نسبة شحن إلى نصف قطر أعلى من معادن المجموعة الرئيسية ، وهي المعادن الوحيدة المعروفة بإنتاج مركبات مغناطيسية. تستخدم المعادن الانتقالية كمحفزات في التفاعلات أكثر من معادن المجموعة الرئيسية.