تنتقل الطاقة الحرارية - أو الحرارة - من المناطق ذات درجة الحرارة المرتفعة إلى المناطق ذات درجة الحرارة المنخفضة. على سبيل المثال ، يصبح مشروبك باردًا عند إضافة مكعبات الثلج لأن الحرارة تنتقل من السائل إلى مكعبات الثلج ، وليس لأن البرودة تنتقل من مكعبات الثلج إلى مشروبك. هذا الفقد في الحرارة هو ما يتسبب في انخفاض درجة حرارة مشروبك.
الحرارة هي طاقة حركية - فكلما ارتفعت درجة حرارة مادة ما ، زادت سرعة تحرك جزيئاتها. على سبيل المثال ، عندما تنتقل الحرارة إلى الجليد ، تتحرك جزيئات الجليد بشكل أسرع ويذوب الجليد في النهاية. بالمقابل ، عندما تنتقل الحرارة من مشروبك إلى الثلج وتنخفض درجة حرارة السائل ، تتباطأ الجزيئات الموجودة في المشروب. عندما تتباطأ هذه الجزيئات ، تقل طاقتها الحركية. مع استمرار ذوبان الجليد ، ستستمر الحرارة في الانتقال إلى أي منطقة في المشروب تكون أبرد حتى تصل إلى التوازن. ومع ذلك ، لأن نقل الطاقة كان متناسبًا بين المادتين - الحرارة ببساطة انتقل من السائل إلى الجليد ، فإن مستوى الطاقة الحركية الإجمالي بين المادتين يظل في الواقع هو نفس.
