تحتوي المواد الصلبة البلورية على ذرات أو جزيئات في شاشة عرض شبكية. تمثل البلورات التساهمية ، المعروفة أيضًا باسم المواد الصلبة للشبكة ، والبلورات الجزيئية نوعين من المواد الصلبة البلورية. كل مادة صلبة تظهر خصائص مختلفة ولكن لا يوجد سوى اختلاف واحد في بنيتها. هذا الاختلاف الوحيد يفسر الخصائص المختلفة للمواد الصلبة البلورية.
تظهر البلورات التساهمية الرابطة التساهمية؛ مبدأ أن كل ذرة على الشبكة مرتبطة تساهميًا مع كل ذرة أخرى. يعني الترابط التساهمي أن الذرات لديها جاذبية قوية تجاه بعضها البعض ويتم تثبيتها في مكانها من خلال هذا الجذب. تعني المواد الصلبة للشبكة أن الذرات تشكل شبكة مع كل ذرة متصلة بأربع ذرات أخرى. هذا الترابط في الواقع يخلق جزيءًا كبيرًا مرتبطًا بإحكام معًا. تحدد هذه الخاصية البلورات التساهمية وتجعلها مختلفة هيكليًا عن البلورات الجزيئية.
تحتوي البلورات الجزيئية إما على ذرات أو جزيئات ، اعتمادًا على نوع البلورة ، في كل موقع شبكي. ليس لديهم رابطة تساهمية ؛ التجاذب ضعيف بين الذرات أو الجزيئات. لا توجد روابط كيميائية كما هو الحال في البلورات التساهمية ؛ القوى الكهروستاتيكية بين الذرات أو الجزيئات تجعل البلورة الجزيئية متماسكة. يتسبب هذا الاختلاف في أن تكون البلورات الجزيئية متماسكة بشكل غير محكم مع بعضها البعض بسهولة ويسهل فصلها عن بعضها.
تشمل أمثلة البلورات التساهمية الماس والكوارتز وكربيد السيليكون. تحتوي كل هذه البلورات التساهمية على ذرات معبأة بإحكام ويصعب فصلها. يختلف هيكلها بشكل كبير عن الذرات الموجودة في البلورات الجزيئية مثل الماء وثاني أكسيد الكربون والتي يمكن فصلها بسهولة.
تؤدي الاختلافات في التركيب بين البلورات التساهمية والبلورات الجزيئية إلى اختلاف نقاط الانصهار لكل نوع من البلورات. البلورات التساهمية لها نقاط انصهار عالية بينما البلورات الجزيئية لها نقاط انصهار منخفضة.