على عكس البحيرات والبرك ، تعتبر الأنهار أنظمة مفتوحة حيث يحدث تبادل متكرر للمياه. على الرغم من هذه الحقيقة ، فإن الكائنات الحية التي تعتمد على الأنهار تتطلب بعض التوازن. تعطي المؤشرات المختلفة مقياسًا لجودة النهر. تتضمن هذه القياسات الأكسجين المذاب ودرجة الحرارة ودرجة الحموضة ، وهي مقياس لتركيز أيون الهيدروجين.
يتدرج مقياس قياس الأس الهيدروجيني من 0 إلى 14 حيث يمثل 7 أو أقل بيئة حمضية ، والقراءة التي تزيد عن 7 تشير إلى بيئة قلوية.
ربطت دراسة نُشرت في مجلة Nature ارتباطًا مباشرًا بالحموضة في الأنهار والبحيرات النرويجية بالمطر الحمضي ، الذي أهلك السلمون والتراوت المحلي.
تؤدي مستويات الأس الهيدروجيني المنخفضة إلى قتل الأسماك عن طريق الضغط على أنظمة الحيوانات والتسبب في أضرار جسدية ، مما يجعلها أكثر عرضة للإصابة بالأمراض.
العوامل الخارجية الأخرى التي يمكن أن تسبب تقلبات في درجة الحموضة للنهر تشمل الجريان السطحي الزراعي ، المناجم الحمضية الصرف (AWD) ، وانبعاثات الوقود الأحفوري مثل ثاني أكسيد الكربون ، مما يخلق حمضًا ضعيفًا عند إذابته في النهر ماء.
يشير اختبار مستويات الأس الهيدروجيني إلى حموضة أو قلوية العينة. الأنهار لديها بعض القدرة على منع التغيرات في الأس الهيدروجيني من خلال هيكل وتكوين قاع النهر. ومع ذلك ، يمكن أن يكون للتغيرات الجذرية في درجة الحموضة آثار ضارة على صحة النهر.