على الرغم من وجود مجموعة كبيرة ومتنوعة منها ، تتكون محارق النفايات عادة من عدة أجزاء مختلفة. تشمل هذه الأجزاء: الفرن الدوار (غرفة الاحتراق الأولية) ، والحارق اللاحق (غرفة الاحتراق الثانوية) ، ونظام مراقبة ومراقبة تلوث الهواء. هناك ضرورة إضافية ، بالطبع ، هي نفايات المنتج ، سواء كانت صلبة أو سائلة ، لحرق المحرقة. على الرغم من كونها عملية ميكانيكية معقدة ، يجب مراقبة جميع أجزاء محرقة النفايات باستمرار ومتابعتها إذا كانت ستعمل بشكل صحيح ، ولا تسبب أي نوع من أنواع المخاطر الصحية للعمال أو البيئة أو الجمهور.
هذه الخطوة الأولى من العملية هي إدخال النفايات في الفرن الدوار. عادةً ما يتم الاحتفاظ بالفرن الدوار عند 1800 درجة فهرنهايت أو أكثر ، ويقلب الفرن النفايات مثل خلاط الأسمنت أو مجفف الملابس للتأكد من أن كل جانب من النفايات معرض ل الحرارة. يتم ضخ مكونات النفايات التي يتم تحويلها إلى غاز في جهاز الاحتراق اللاحق ، ويتم طرد المواد التي تظل صلبة كرماد في حاوية منفصلة ليتم إخراجها ومعالجتها. تتعرض تلك الغازات الموجودة في الحارق اللاحق للحرارة عند 2200 درجة فهرنهايت ، وغالبًا ما تدفع الحرارة الشديدة الغازات لكسر روابطها الكيميائية أكثر لتصبح مستقرة - عادة مركبات غير خطرة مثل الماء وثاني أكسيد الكربون.
يتم بعد ذلك تحليل النفايات التي دمرتها المحرقة ، الغاز والرماد الصلب ، وفحص مستويات المواد الكيميائية الخطرة للتأكد من أنها دون المعايير اللازمة. غالبًا ما تتم معالجة الرماد كيميائيًا لضمان عدم ترشيح المعادن الخطرة أو المواد الأخرى التي تلحق الضرر بالتربة. بمجرد اعتبار النفايات الناتجة آمنة وأقل من المعايير اللازمة ، يتم نقل الرماد بعد ذلك إلى مكب للأرض وإيداعه هناك. يتم إطلاق الغازات ، بمجرد معالجتها واعتبارها آمنة ، في الغلاف الجوي. ثم تبدأ العملية من جديد.