دورة الصخور هي العملية المستمرة للحالات المتغيرة باستمرار لمعادن الأرض. يشبه إلى حد كبير دورة المياه ، التي تتكون من الطريقة التي يتغير بها الماء ليصبح بخارًا ، وسحبًا ، ومطرًا ، ثم يتجمع في المسطحات المائية مرة أخرى ، تشرح دورة الصخور الطريقة التي بها المعادن الموجودة في الأرض يتغيرون. بمجرد فهم دورة الصخور ، يمكن فهم الأنماط والظواهر الجيولوجية مثل الجبال والبراكين وقيعان الجداول بشكل أفضل ودراستها.
من الصعب تحديد الخطوة الأولى في دورة الصخور ، لأن الدورة عملية مستمرة لا تنتهي أبدًا. ومع ذلك ، لأغراض شرح الدورة ، سنبدأ بما نراه من حولنا يوميًا: الصخور. مع مرور الوقت ، تتآكل الصخور بسبب الرياح والأمطار والأنهار والجداول وتجميد وذوبان الجليد وقوى الطبيعة الأخرى. يمكن أن تتفكك الصخور وتتحول ببطء إلى جزيئات صغيرة مثل الرمل والتي تسمى مجتمعة بالرواسب.
تتطاير الرواسب بفعل الرياح وتحملها الجداول. ينتهي المطاف بالعديد من الجسيمات في قاع مجاري الأنهار حيث يتم ضغطها وتصبح في النهاية ما يعرف بالصخور الرسوبية. الحجر الرملي هو نوع من الصخور الرسوبية. عندما تتحرك الصفائح التكتونية للأرض ، يمكن سحب هذه الصخور تحت الأرض حيث يكون الجو دافئًا للغاية.
عندما يتم دفع الصخور بعمق كافٍ تحت سطح الأرض ، يمكن للحرارة أن تذوبها حرفيًا ، وتتشكل الصهارة. عندما تخرج الصهارة من الأرض ، تُعرف باسم الحمم البركانية ، ولكن ليس كل الصهارة تجعلها فوق الأرض. يتم دفع بعض الصهارة لأعلى حيث تكون أكثر برودة قليلاً ، وبما أن المعادن المختلفة تأخذ أمرًا مختلفًا كميات من الوقت لتبرد ، تنفصل المعادن الموجودة في الصهارة وتتشكل الصخور مثل الجرانيت تحت الارض. تشق هذه الصخور في النهاية طريقها إلى السطح من خلال الحركات في ألواح الأرض. صخور أخرى مصنوعة عندما تخرج الحمم من البركان. وبهذه الطريقة ، تبرد الحمم البركانية بسرعة أكبر ، ولا تمنح المعادن وقتًا للانفصال. عادة ما تشكل هذه العملية صخور الحمم وغيرها من الحجارة.
الآن وجدت الصخور طريقها مرة أخرى إلى الخطوة 1 ، حيث ستصبح مرة أخرى رواسب وصخور رسوبية وصهارة ، ثم صخور مرة أخرى.