تتكيف الحيوانات مع بيئتها على مدى آلاف السنين. نفس الظاهرة تحدث مع النباتات. يجب أن تتكيف النباتات في المناطق القاحلة مثل الصحراء مع نقص المياه. هذه التكيفات ليست سلوكية مثل تكيفات الحيوان ، بل هي فيزيائية وكيميائية.
الماء وضوء الشمس ضروريان لنمو النبات ، وفي الصحراء يوجد الكثير من الأخير والقليل جدًا من الأول. يجب أن تتكيف النباتات التي تعتمد على نظام الجذر لامتصاص الماء من الأرض مع الظروف القاحلة. العديد من النباتات الصحراوية لها نظام جذر مزدوج. تعمل مجموعة واحدة من الجذور مثل أي نظام جذر آخر للنبات: إنها ضحلة وتبحث في السطح المباشر عن أي ماء ، بالإضافة إلى إبقاء النبات ثابتًا. المجموعة الثانية من الجذور تتعمق أكثر في محاولة للاستفادة من طبقة المياه الجوفية الموجودة في بعض الظروف الصحراوية الأكثر جفافاً.
أوراق النبات هي المنطقة الأكثر شيوعًا التي يمكن أن يفقد فيها الماء. قامت النباتات الصحراوية بتجهيز أوراقها بنوع من العزل المائي الذي يمنع جزيئات الماء من التبدد أو الامتصاص في الهواء. ومع ذلك ، فإن هذه المادة الشمعية لها تأثير أيضي هائل على النبات ، مما يعني عادة أن هذه النباتات لا تنمو بسرعة.
تسمح المسام المجهرية في النبات ، والتي تسمى الثغور ، بدخول ثاني أكسيد الكربون. ومع ذلك ، فإن إغلاق الثغور هو أحد أفضل الطرق التي يمكن للنبات من خلالها الحفاظ على المياه. يمثل هذا انقسامًا لنبات الصحراء: كيفية الحفاظ على المياه مع الاستمرار في الحصول على ما يكفي من ثاني أكسيد الكربون لعملية التمثيل الضوئي. عادةً ما تستلزم الإجابة فتح الثغور خلال أبرد أوقات اليوم لاستنشاق ثاني أكسيد الكربون ثم إغلاقها خلال الأجزاء الأكثر سخونة عند احتمال حدوث تبخر للماء.
