آثار تعدين الذهب على البيئة

كان الذهب مكونًا شائعًا وقيّمًا للمجوهرات لعدة قرون. الذهب مقاوم للمذيبات ، ولا يتلطخ وهو مرن بشكل لا يصدق ، لذلك يمكن تشكيله بسهولة نسبية. على الرغم من تقلب سعره ، فإن الذهب يُباع بانتظام بأكثر من 1000 دولار للأونصة. شذرات الذهب شائعة بين هواة جمع الذهب ولكنها نادرة ؛ تم العثور على معظم الذهب على شكل جزيئات صغيرة مدفونة في خام الذهب. يمكن أن ينتج عن تعدين أونصة واحدة من الذهب الخام 20 طنًا من النفايات الصلبة والتلوث الكبير بالزئبق والسيانيد ، وفقًا لأعمال الحفر.

يمكن العثور على بعض الذهب عن طريق التنقيب في الأنهار ؛ سيبقى الذهب الثقيل في المقلاة ، بينما تطفو الصخور والمعادن الأخف. هذا الشكل الصغير من تعدين الذهب له تأثير ضئيل على جسم الماء ، ولكن الممارسة الواسعة النطاق لتعدين الذهب من الركاز يمكن أن يكون لها آثار سلبية هائلة على جودة المياه. عادةً ما يستقر الذهب في الركاز والرواسب التي تحتوي على سموم مثل الزئبق. عندما يتم تجريف الأنهار لاستخراج رواسب الغرينية الكبيرة من الذهب ، تطفو هذه السموم في اتجاه مجرى النهر وتدخل شبكة الغذاء ، كما فعلوا في نهر جنوب يوبا بكاليفورنيا ، وفقًا لـ US Geological استطلاع.

لا يؤثر تلوث المياه سلبًا على مجموعات الحياة البرية فحسب ، بل يؤثر أيضًا على السكان. تم إغلاق منجمين مفتوحين للذهب في مونتانا في عام 1998 ، لكنهما استمرتا في تكبد دافعي الضرائب في الولاية ملايين الدولارات في جهود الاستصلاح ومعالجة المياه. أدى استخدام السيانيد في هذه المناجم لترشيح الذهب من الركاز إلى مستويات عالية من التلوث لا يستطيع الناس القيام بها استخدام الموارد المائية القريبة حتى يتم إخضاعها لمعالجة وتنقية مكثفة ومكلفة. تتوقع إدارة الجودة البيئية في مونتانا أن تستمر جهود الاستصلاح في المناجم السابقة إلى أجل غير مسمى.

تتضمن معظم أشكال تعدين الذهب تحريك كميات هائلة من التربة والصخور ، مما قد يضر بموائل الحياة البرية المحيطة. تقدر وكالة حماية البيئة الأمريكية أن تطوير منجم مقترح للذهب والنحاس في سيدمر خليج بريستول في ألاسكا ما لا يقل عن 24 ميلاً من الجداول التي تدعم أكبر سمك السلمون في العالم مصايد الأسماك. كما سيتم تدمير آلاف الأفدنة من الأراضي الرطبة والبرك من خلال العمليات اليومية للمنجم المقترح. تعتمد المجتمعات المحلية بشكل كبير على مصايد الأسماك هذه وستتأثر بتدمير الموائل.

تؤثر العمليات المنتظمة في مناجم الذهب سلبًا على البيئة بعدة طرق. على سبيل المثال ، يتطلب تشغيل معدات التعدين الكبيرة الوقود ويؤدي إلى انبعاث غازات الاحتباس الحراري. ومع ذلك ، فإن حوادث وتسريبات الألغام المحتملة تشكل تهديدًا أكبر على موارد الأراضي والمياه القريبة. يجب تخزين المخلفات الملوثة أو نفايات الخام خلف السدود ؛ فشل مثل هذا الهيكل من شأنه أن يؤدي إلى إطلاق السموم على نطاق واسع. يجب أن تقوم المناجم بتشغيل محطات معالجة مياه الصرف الصحي لإزالة السيانيد والزئبق والسموم الأخرى من المياه المستخدمة التعدين ، وفشل محطة المعالجة يمكن أن يؤدي أيضًا إلى تلوث كارثي للمناظر الطبيعية المحيطة.