آثار التلوث النفطي على النظم البيئية المائية

عندما ينسكب الزيت في بيئة مائية ، فإنه يمكن أن يضر بالكائنات الحية التي تعيش على سطح الماء وحوله وتحته عن طريق السمية الكيميائية وعن طريق الطلاء واختناق الحياة البرية. وهذا له آثار قصيرة المدى وطويلة المدى على جميع أجزاء شبكة الغذاء البحري ، بما في ذلك الأضرار طويلة المدى لموائل التكاثر والهجرة التي تؤثر على الأجيال القادمة من الحياة البحرية. تختلف التأثيرات قصيرة المدى حسب نوع البيئة وكمية الزيت وتأثير الأمواج والطقس ونوع الزيت: خفيف أو متوسط ​​أو ثقيل.

فقدان الحيوانات المفترسة له تأثير متسلسل على النظم البيئية ، وفي البحر ، فإن الأنواع الأكثر عرضة للخطر هي تلك الموجودة على سطح البحر. نظرًا لأن معظم الزيوت تطفو ، فإن الكائنات الأكثر تضررًا هي الحيوانات المفترسة السطحية ، مثل ثعالب البحر والطيور البحرية. وجدت دراسات الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي أن النفط يدمر قدرات الفراء والريش على صد الماء وقدرتهما على حبس الهواء الدافئ عندما يصبحان مغلفة ومتماسكة. نتيجة لذلك ، يمكن أن تفقد الثدييات البحرية والطيور البحرية قدرتها على الطفو وتموت بسبب انخفاض درجة حرارة الجسم. إذا تم تناوله ، يمكن أن يسبب تلفًا في الكلى والكبد والرئة. الأنواع القاعية ، مثل الزواحف والأسماك الموجودة في المياه البعيدة عن الشاطئ ، يمكنها أيضًا تناول الزيت وتعاني من تلف الأعضاء ، وضعف الإنجاب ، ويمكن أن تنقل السموم الزيتية إلى الحيوانات المفترسة التي تأكل معهم. مع غياب المفترسات العلوية ، تزداد أعداد زريعة الأسماك وتدمر حيوانات الرعي التي تحافظ على نمو الطحالب تحت السيطرة. يسمح هذا لحصائر الطحالب الخصبة بالنمو وامتصاص الأكسجين الثمين من الماء عندما تتحلل ، مما يؤدي إلى خنق الحيوانات الأخرى في النظام البيئي.

تلعب اللافقاريات مثل نجوم البحر والشعاب المرجانية دورًا أساسيًا في النظم البيئية للمحيطات ، حيث تعمل كأنواع أساسية أو أنواع أساسية. الأنواع الأساسية هي تلك التي توفر رابطًا أساسيًا في السلسلة الغذائية التي تؤثر على كل من الحيوانات المفترسة والفريسة ، وأنواع الأساس مثل المرجان تخلق وتحافظ على موطن للأنواع الأخرى. مع فقدان نوع واحد فقط من نجم البحر من المياه الشاطئية لجزيرة في واشنطن ، سرعان ما تحرك بلح البحر وازاحم الأنواع الأخرى ، مما أدى إلى تغيير جذري في النظام البيئي. تعيش جميع الشعاب المرجانية ونجوم البحر والأعشاب البحرية في المياه الضحلة القريبة من الشاطئ ، ويمكن أن تتغطى وتختنق بسبب انسكاب النفط. نجوم البحر مغطاة بأهداب صغيرة تشبه الشعر تساعد على نقل الماء إلى أعضاء الأوعية الدموية. عندما يتم تغطية الأهداب والأعضاء الداخلية بالزيت ، يمكن أن يؤدي ذلك إلى تدهور وظيفة نجم البحر وموته. في المناطق التي سُمح فيها للنفط بالاستقرار على الشعاب المرجانية ، مثل التسرب الأخير في خليج المكسيك ، يمكن أن يقلل من عملية التمثيل الضوئي ، ويسبب تلف الأنسجة ، بل ويؤدي إلى الموت. لا تزال الآثار طويلة المدى قيد التحديد ، ولكن بدون وجود شعاب مرجانية صحية ، يمكن أن تفقد الخليج العديد من الأنواع التي تعتمد على الشعاب المرجانية في الغذاء والحماية.

تحدث بعض الأضرار البعيدة المدى لانسكابات النفط بالقرب من السواحل. هذه منطقة تستخدم كأعشاش أو مناطق تكاثر للجيل القادم من الحياة البحرية. تقضي العديد من الأنواع معظم حياتها في البحر ، ولكن يجب أن تأتي إلى الشاطئ لتتكاثر أو تلد. يمكن أن تتضرر السلاحف البحرية والثدييات البحرية من النفط الذي تصادفه في الماء أو على الشاطئ حيث تلد. يمكن أن يتلف البيض أو الجراء بفعل الزيت وتفشل في النمو بشكل صحيح ، وقد يتأهل الصغار الجدد أثناء اندفاعهم نحو المحيط عبر شاطئ زيتي. يمكن أن يؤثر فقدان عدد السلاحف البحرية على صحة أرض تكاثرها ، مثل الشواطئ الرملية والكثبان الرملية لسلاحف فلوريدا البحرية. يوفر أي بيض غير مقشور مصدرًا كبيرًا للعناصر الغذائية لنباتات الكثبان الرملية. عندما تصبح النباتات أقوى وأكثر صحة ، تساعد أنظمتها الجذرية على تثبيت الرمال في مكانها ، وتقليل التعرية وتقوية هذا النظام البيئي المهم.

تعد غابات المنغروف من أكثر الموائل البحرية عرضة للتغير البيئي. يمكن أن تسد الانسكابات النفطية التي تغطي الجذور المكشوفة لأشجار المنغروف مسام تنفس الهواء أو العدس وتخنق الأشجار. تعمل جذور المنغروف على تثبيت الرواسب وتمنع تآكل السواحل ، مما يمنع ترسب الرواسب على أعشاب ثعبان البحر القريبة أو الشعاب المرجانية. كما أنها توفر منطقة عازلة للمناطق الداخلية من رياح الأعاصير المدمرة وعرام العواصف. توفر غابات المنغروف والمستنقعات المالحة موطنًا مهمًا للطيور المهاجرة ومنطقة حضانة للأسماك والروبيان. يمكن قتل بيئة المنغروف بأكملها بسبب تسرب النفط ، مع عواقب وخيمة ، ليس فقط على الحياة البحرية ، ولكن على البشر الذين يعيشون بالقرب من هذه النظم البيئية الوقائية.