الفهد هو قطة كبيرة جميلة مع معطف مرقط معروف بسرعته المذهلة. إنه أسرع حيوان على الأرض. اسم الفهد هو وصف دقيق لهذا الحيوان لأنه كلمة هندية تعني مرقط.
لطالما ارتبطت الفهود بالملوك. احتفظ بها المصريون القدماء للحيوانات الأليفة ورفعوها لبراعتهم في الصيد. كانت الفهود ذات يوم وفيرة في جميع أنحاء إفريقيا وآسيا والهند ، لكن أعدادها انخفضت بشكل كبير بسبب فقدان الموائل الطبيعية والصيد الجائر والبيع غير القانوني للأشبال وعوامل أخرى. يوجد حاليًا ما يقرب من 10000 فهد في إفريقيا ، وتوجد مجموعات صغيرة من الفهود في مناطق أخرى مثل إيران.
الفهود هي في الغالب حيوانات منعزلة. عادة ما تكون الإناث منعزلة إلا عندما تقوم بتربية الأشبال. قد يشكل الذكور مجموعة صغيرة مع ذكور آخرين تسمى التحالف. الذكور إقليميون للغاية وسوف يميزون منطقتهم بالبول. قد يبقى ذكر الفهد مع أنثى وأشبال لفترة قصيرة بعد التزاوج ، لكن الأنثى مسؤولة بشكل أساسي عن تربية الأشبال وتعليمهم الصيد. يمكن أن تصل الفهود إلى سرعات 75 ميلاً في الساعة على دفعات قصيرة ويمكن أن تتسارع من 0 إلى 68 ميلاً في الساعة في 3 ثوانٍ.
الفهد له جسم طويل ونحيف ورأس صغير. الفراء قصير وخشن الملمس. الفهد له لون أسمر مع بقع سوداء. الجزء السفلي من الجسم أبيض بدون بقع. ذيل الفهد طويل مع حلقات سوداء وخصلة بيضاء في النهاية. أكثر سماته الجسدية تميزًا هي علامات التمزق الداكنة التي تمتد من زوايا العين أسفل جانب الأنف إلى الفم. تزن الفهود حوالي 90 إلى 140 رطلاً ويبلغ طولها من 44 إلى 53 بوصة.
يبلغ عمر الفهد ما يقرب من 10 إلى 12 عامًا في البرية ، أو ما يصل إلى 20 عامًا أو أكثر في الأسر. لا يحدث التزاوج عادة حتى سن 3 سنوات. تلد الإناث ما متوسطه من 3 إلى 5 أشبال بعد فترة حمل مدتها 3 أشهر. تولد الأشبال ببقع وفراء ناعم يسمى الوشاح يمتد إلى أسفل ظهرهم ، على الرغم من أن هذا الفراء يتساقط مع تقدم الشبل في السن. تنقل الأم الأشبال إلى مخبأ جديد كل بضعة أيام لحمايتهم من الحيوانات المفترسة.
الفهد هو حيوان آكل لحوم يفترس في الغالب الثدييات الصغيرة مثل الغزال. تكون الفهود أكثر نشاطًا خلال النهار وتطارد في الصباح الباكر أو في ساعات المساء. الفهود ليست حيوانات عدوانية بشكل مفرط ، وحتى مع سرعتها الشديدة ، لا تنجح عمليات الصيد دائمًا. غالبًا ما يستريحون بمجرد حصولهم على فرائسهم للتعافي من إجهاد المطاردة. على عكس ما يعتقده الكثير من الناس ، لا تشكل الفهود خطرًا على البشر أو المواشي ؛ يفضلون الطيران وتجنب الصراع مع البشر.
الفهود من الأنواع المهددة بالانقراض. تتمتع الأشبال بمعدل وفيات مرتفع بسبب الحيوانات المفترسة مثل الضبع والأسد وغيرها. تسبب زواج الأقارب في حدوث تشوهات وراثية تساهم أيضًا في ارتفاع معدل الوفيات. تلعب الفهود دورًا مهمًا في استقرار النظام البيئي كما تفعل جميع الأنواع. هناك العديد من برامج التربية التي تستمر في عملها للحفاظ على هذه الحيوانات المدهشة وزيادة أعدادها.