يكمن الاختلاف الرئيسي في المظهر بين المتسابق الأسود وثعبان الجرذ الأسود في لمعان جلد الثعبان. يتألق المتسابق الأسود وهو يلمع ابن عمه الباهت ، ثعبان الجرذ الأسود ، الذي يعطي جلده مظهرًا باهتًا ومملوءًا. باعتبارها ثعابين نحيلة ورشيقة ، كلاهما ينمو ليقارب الطول نفسه - حوالي 4 أقدام - على الرغم من أن بعضها قد ينمو بطول 6 إلى 8 أقدام. تتسلق كلتا الثعابين ويمكن العثور عليها في الأشجار والشجيرات.
مظهر خارجي
مع وجود قشور متعرجة أو مقوسة ، قد يكون لدى أفراد عائلة ثعبان الجرذ بقع أو خطوط أو مزيج من الاثنين معًا. قد تكون بعض ثعابين الفئران أحادية اللون ، أو تفتقر إلى الصبغة السوداء تمامًا أو تكون بيضاء اللون وذات عيون زرقاء. وبالمقارنة ، فإن المتسابق الأسود أسود بالكامل ، في الأعلى والأسفل بمقاييس ناعمة ولامعة. يمكن تمييز المتسابقين الذكور عن الإناث لأن ذيلهم أطول بقاعدة عريضة وحتى منتفخ ، بينما يتناقص ذيل الأنثى من جسدها.
دورة الحياة والتكاثر
•••جوبيتيريماجيس / فوتوس.كوم / جيتي إيماجيس
يتزاوج ثعبان الجرذ الأسود في مايو ويضع اثنتي عشرة بيضة أو أكثر في يوليو ، غالبًا في كومة من السماد ، لذا فإن الحرارة الناتجة عن السماد تساعد في احتضان البيض. يفقس الشاب في سبتمبر بطول قدم تقريبًا. تتزاوج المتسابق من أواخر أبريل حتى أوائل يونيو ، وفي يونيو أو أوائل يوليو ، تضع الأنثى من ثلاثة إلى 32 بيضة بيضاء بيضاوية في عش مخفي ، أو جذع أو جذع شجرة متعفن ، أو جحر ثديي قديم ، أو تجويف عش. يفقس الأطفال في حوالي أغسطس أو أوائل سبتمبر ويبلغ طولهم من 7 1/2 إلى 14 بوصة. يتشارك المتسابقون أحيانًا في أعشاش مشتركة.
الأطعمة التي يأكلونها
•••جوبيتيريماجيس / فوتوس.كوم / جيتي إيماجيس
حصلت ثعابين الفئران على أسمائها بسبب نظامها الغذائي: الفئران والقوارض الصغيرة الأخرى ، مما يجعلها مفيدة للمساعدة في السيطرة على الإصابة والأمراض التي تنقلها القوارض. عندما تكون صغيرة ، فإنها تأكل السحالي الصغيرة والفئران الصغيرة والضفادع الصغيرة. ثعبان الجرذ يقتل فريسته عن طريق الانقباض. تمسك الفريسة وتلف جسدها حولها وتضغط حتى تختنق الفريسة. يأكل المتسابق الحيوانات الصغيرة والحشرات والطيور والضفادع والسحالي وغيرها من الثعابين. على الرغم من أن اسمه اللاتيني هو coluber constrictor ، فإن المتسابق لا يقيد فريسته ، ولكنه يثبتها بملفاته أو يبتلعها حية. يسرع المتسابقون وراء فرائسهم.
كيف يتصرفون
•••AdamLongSculpture / إستوك / جيتي إيماجيس
عندما يتم حشرهم ، يهتز المتسابقون السود بأطراف ذيولهم بين الأوراق الجافة حتى يبدون وكأنهم أفعى جرسية. إذا تم الإمساك بهم من رقبتهم ، فسوف يتدحرجون بعنف ، وإذا قاموا بالعض ، فسوف يهزون رأسهم إلى الجانب ويمزقون لحم الشخص أو يتغوط. تميل ثعابين الفئران السوداء إلى أن تكون أقل عدوانية في دفاعها. عندما اقتربوا سوف يتجمدون. قد يهتز البعض ذيله مثل ثعبان الجرذ ثم يضرب عندما يفشل كل شيء آخر. يتم الاحتفاظ ببعض ثعابين الفئران كحيوانات أليفة ، في حين أن المتسابقين لا يفعلون ذلك أبدًا.
الأقاليم والمدى
•••جوبيتيريماجيس / ليكويدليبراري / جيتي إيماجيس
تم العثور على ثعبان الجرذ الأسود في الولايات المتحدة من نيو إنجلاند في جميع أنحاء الجنوب والغرب الأوسط وتكساس ، مع وجود سكان في جنوب كندا. يحبون التلال الصخرية والأراضي الزراعية المسطحة. يمتلك المتسابقون نطاقًا أكبر ، على الرغم من أن المتسابق الأسود يمكن العثور عليه أيضًا في الجزء الشرقي من الولايات المتحدة ، من ولاية ماين إلى لويزيانا.