دور العوالق في النظام البيئي

تعتبر العوالق مصدرًا غذائيًا مهمًا للكائنات الحية في البيئة المائية. توجد في المحيطات والبحيرات والأنهار والجداول. الطحالب التي تطفو في الماء هي مثال شائع ويمكن العثور عليه بسهولة من العوالق. تعتمد الحيوانات على مصادر الغذاء المائية مثل الطحالب لدعم السلسلة الغذائية.

يتم فصل جميع الكائنات الحية إلى تصنيفين: غيرية التغذية (الكائنات الحية التي تحصل على الطاقة من الكائنات الحية الأخرى) و autotrophs (الكائنات الحية التي تحصل على الطاقة من الموارد غير العضوية ، مثل ضوء الشمس). الكائنات المحيطية ليست استثناء. داخل النظام البيئي للمحيطات ، يمكن التمييز بين الكائنات الحية. يمكن تصنيف كل من الكائنات غير المتجانسة والتغذية الذاتية على أنها صخرية (موجودة في عمود الماء فوق قاع المحيط) أو قاعية (موجودة في قاع المحيط).

تشمل الكائنات البحرية كلاً من نيكتون (كائنات حية لديها القدرة على السباحة) والعوالق (كائنات لا تستطيع السباحة).

تفتقر العوالق إلى أي نوع من الحركة ذاتية الدفع. التيار في المياه المحيطة يدفعهم. يساعد هذا الشكل من الحركة على تشتيت الكائنات الحية في جميع أنحاء جسم مائي. تحتل العوالق المنطقة السطحية لعمود المياه ، والتي سميت على اسم سكانها من الأسماك السطحية.

قد يتراوح حجم العوالق من أقل من 2 ميكرومتر إلى كائنات أكبر من 200 ميكرومتر. تشمل الفئة العديد من الأنواع المختلفة من الكائنات الحية في النظم البيئية للمحيطات والمياه العذبة. العوالق تنقسم إلى العوالق النباتية والعوالق الحيوانية. العوالق النباتية عبارة عن عوالق ضوئية وتعمل كمنتجين أساسيين في البيئة المائية. العوالق الحيوانية غيرية التغذية وتستهلك عوالق أصغر.

العوالق النباتية هي المنتج الأساسي لبيئتها ، مما يعني أنها الكائنات الحية الأولى التي تنتج الطاقة ، والتي تخلقها من مصادر الضوء ، مثل الشمس. يقومون بتحويل الطاقة الضوئية المكتسبة إلى كربوهيدرات من خلال عملية التمثيل الضوئي. الطاقة التي لا تستخدمها العوالق النباتية للصيانة متوفرة كغذاء للحيوانات التي تستهلكها.

تمتص العوالق النباتية حوالي 3٪ من الضوء الساطع في المحيط. بالمقارنة ، تمتص النباتات الموجودة على الأرض حوالي 15 بالمائة من ضوء الشمس المتاح. هذا التناقض ناتج عن المحيط نفسه ، الذي يمتص ضوء الشمس بدرجات متفاوتة. تعد هذه المنافسة على موارد الضوء الحيوية عاملاً مقيدًا لمعدل الإنتاج الأولي في النظم البيئية المائية.

العوالق الحيوانية هي كائنات غير متجانسة تستهلك العوالق النباتية. وفقًا لعالم الكيمياء الحيوية ألفريد ج. Lotka ، وهذا يجعلهم مستهلكين ثانويين ، حيث يتم الحصول على طاقتهم من استهلاك المنتجين الأساسيين للطاقة في بيئتهم. كما هو الحال في العوالق النباتية ، يتم استخدام بعض الطاقة التي يتم الحصول عليها من مصدرها الغذائي للصيانة ، والباقي متاح للحيوان الذي يستهلك العوالق الحيوانية. قد يكون هذا كائنًا حيويًا آخر من العوالق الحيوانية أو حيوانًا أكبر يرعى على العوالق.

مجموعة العوالق الواسعة من الأحجام تجعلها مصدرًا غذائيًا مفيدًا للحيوانات والعوالق الأخرى. حتى أسماك قرش الحوت ، وهي واحدة من أكبر الحيوانات في المحيط ، تتغذى بشكل أساسي على العوالق. تعتبر مغذيات الفلتر المستهلك الأساسي للعوالق ، حيث تتغذى عن طريق تصفية المياه من خلال أفواهها وتستهلك الطعام المتبقي. تتضمن مغذيات الفلتر أي عدد من الأنواع ، مثل الأسماك والثدييات والحبار. كقاعدة للسلسلة الغذائية ، يعتمد توازن الطاقة في النظم الإيكولوجية المائية على إمداد العوالق في المنطقة السطحية لعمود الماء.