يتغير سطح الأرض باستمرار بفعل قوى الطبيعة. تؤدي العمليات اليومية لهطول الأمطار والرياح وحركة الأرض إلى تغييرات في الأشكال الأرضية على مدى فترة طويلة من الزمن. تشمل القوى الدافعة التعرية والبراكين والزلازل. يساهم الناس أيضًا في التغييرات في مظهر الأرض.
يكسر التعرية الأرض والقارات إلى أشكال أصغر. تعتبر حركة الرياح والمياه من الأنواع الشائعة للتعرية. صخرة تتحول إلى رمل بعد سنوات من اصطدامها بالأمواج والجسيمات. يصبح الجبل في النهاية تلًا عندما يكسره المطر. تندفع أمواج المحيطات والأنهار إلى جوانب المنحدرات وتشكل الأرض. يمكن أن يؤدي التعرية أيضًا إلى إنشاء أرض جديدة. عندما يتم نقل الصخور والرواسب الأخرى بواسطة قوى التآكل ، فإنها تستقر في النهاية في مكان آخر. تتشكل أراضٍ رطبة جديدة عند مصبات الأنهار من خلال هذه العملية.
تنطلق الحمم البركانية على سطح الأرض من خلال البركان ، وهو صدع في فتحة قشرة الكوكب. تدفع الحمم البركانية للأرض وتتصلب عندما تخرج من الأرض ، وتسمى الجبال الناتجة أيضًا البراكين. يمكن لبراكين الدرع تشكيل الأرض لمسافة طويلة لأن الحمم البركانية الخارجة سائلة بما يكفي للسفر بعيدًا. تعد براكين ستراتو أطول القمم التي شكلتها البراكين. تسمى نظرائهم الأصغر مخاريط جمرة.
تحدث الزلازل بسبب حركة الصفائح القشرية على سطح الأرض. قد تتعرض الألواح للطحن أو الانزلاق فوق أو تحتها. عندما تنكسر الصخور ، فإنها تتسبب في تموج الموجات الزلزالية بعيدًا عن نقطة الانهيار. تظهر الزلازل على شكل اهتزاز سريع للأرض ، والذي يمكن أن تشعر به الكائنات الحية في بعض الأحيان. القوة الناتجة على الأرض تشمل الصدوع والانهيارات الأرضية والصدوع والتسونامي. يمكن أن تسبب أيضًا أضرارًا للمباني والطرق.
يساهم الناس في تغيير التضاريس من خلال البناء. يشكّل ملء مسطح مائي قطعًا جديدة من الأرض. عندما يقوم الناس ببناء الأنهار والبحيرات ، فإنهم يغيرون أيضًا شكل الأرض. يسمح تحويل النهر بحدوث التعرية في منطقة ربما لم تكن قد تعرضت للتآكل. يمكن أن يبطئ بناء السد من التعرية في بعض الأماكن لأن الماء يُمنع من متابعة مساره الطبيعي. تساهم الأسطح غير المنفذة أيضًا في تغيير الأرض لأنها توقف امتصاص الأرض الطبيعي للماء.