الأنهار الجليدية هي كتل كبيرة من الجليد تحتوي على غالبية إمدادات المياه العذبة على الأرض. يعتبر النهر الجليدي القاري ، أو الغطاء الجليدي ، أحد أنواع الأنهار الجليدية التي تنتشر في جميع الاتجاهات. نوع آخر من الأنهار الجليدية يسمى الوادي الجليدي. هذه محصورة بالجبال على كل جانب ولا يمكن أن تتدفق إلا عبر الوادي. كلا النوعين من الأنهار الجليدية لهما تأثيرات هائلة على المناظر الطبيعية المحيطة ، ويغيرانها بطرق مختلفة أثناء مرورهما.
إحدى الطرق التي تغير بها الأنهار الجليدية المشهد هي التعرية. أثناء مرورهم فوق الأرض ، يقوم الجليد بكشط التربة والصخور. سيترك نهر الوادي الجليدي الوادي أعمق بكثير ، حيث يؤدي إلى تآكل السطح السفلي بالنتف والتآكل. يحدث النتف عندما يتم سحب صخور كبيرة أو أشياء أخرى من الأرض بقوة حركة النهر الجليدي. هذه الميزة للحركة الجليدية تترك ثقوبًا كبيرة وفجوة خلفها. عندما يتم التقاط أجسام صغيرة في الجليد ، فإنها تحتك على الأرض مع مرور النهر الجليدي. يمكن أن تترك هذه العملية ، المعروفة باسم التآكل ، أخاديدًا في الأرض أو تعمل مثل ورق الصنفرة وتمليس الأرض أسفل النهر الجليدي.
بعد أن يزيح النهر الجليدي التربة والصخور ، يتم دفع هذه المواد إلى الجوانب وترسب بواسطة النهر الجليدي أثناء مروره. هناك العديد من الأنواع المختلفة من هذه الرواسب ، بما في ذلك المورينات و varves. تُترك الركام الأرضي تحت النهر الجليدي أثناء مروره ، في حين أن الركام النهائي عبارة عن مادة يتم دفعها للأمام أمام النهر الجليدي لتترسب عند الحافة مع ذوبان النهر الجليدي. أخيرًا ، يتكون الركام الجانبي على طول جوانب النهر الجليدي من مزيج من التعرية والانهيارات الجليدية الناجمة عن حركة النهر الجليدي عبر الوادي. الصخور الجليدية هي رواسب تتشكل على قيعان البحيرات التي يتغذى عليها ذوبان الأنهار الجليدية. يتم التقاط المادة في الجليد الجليدي ، ثم يتم غسلها في اتجاه مجرى النهر بينما يذوب النهر الجليدي ، لترسب في بحيرة.