في المملكة الحيوانية ، هناك نوعان رئيسيان يستهلكان النباتات كجزء منتظم من نظامهم الغذائي: العواشب والحيوانات آكلة اللحوم. الفرق الرئيسي بين الاثنين هو أنه بينما تعيش الحيوانات العاشبة على نظام غذائي مصنوع حصريًا من النباتات ، تستهلك الحيوانات آكلة اللحوم نظامًا غذائيًا أكثر تنوعًا ، وعادة ما تأكل كل من النباتات والحيوانات بشكل منتظم. لا ينبغي الخلط بين الحيوانات آكلة اللحوم والحيوانات آكلة اللحوم ، والتي ، مثل العواشب ، تعيش على نوع رئيسي واحد فقط من الطعام. تعيش الحيوانات آكلة اللحوم في المقام الأول على نظام غذائي حصري من اللحوم.
عندما يفكر شخص ما في الحيوانات الآكلة للنبات ، فمن المحتمل أن يفكر في العاشبة. إنهم لا يأكلون سوى النباتات ، ويمكن أن يشمل ذلك الأعشاب والأشجار والفواكه وحتى الطحالب ، وهي بكتيريا تحصل على طاقتها من خلال عملية التمثيل الضوئي كما تفعل النباتات. توجد العواشب في كل مكان توجد به الحيوانات ، وتشمل الأنواع الشائعة الأبقار والخيول والزرافات والإغوانا.
الذين يعيشون على نظام غذائي أكثر تنوعًا ، تعتمد الحيوانات آكلة اللحوم على النباتات كوسيلة ثابتة للطاقة ، ولكنها أيضًا تستهلك اللحوم بشكل منتظم. في حين كانت هناك حالات من الحيوانات العاشبة التي تأكل اللحوم وتأكل الحيوانات آكلة اللحوم للنباتات في ظروف قاسية ، تم تصنيفها على هذا النحو لأنها تعتمد بانتظام على كلا النوعين من الأطعمة كجزء من نظام غذائي قياسي ، بدلاً من الاعتماد على النوع الخاص فقط ظروف. تصنف أنواع كثيرة من الثدييات على أنها حيوانات آكلة للحوم ، بما في ذلك حيوانات الراكون والخنازير والشمبانزي وحتى البشر. تُصنف أيضًا عدة أنواع من الطيور ، مثل الدجاج والغربان ، على أنها حيوانات آكلة للحوم ، لأنها تأكل البذور والمنتجات النباتية ، وكذلك الحشرات الصغيرة واليرقات.
من المعروف أن آكلات اللحوم تأكل النباتات عندما لا تتمكن من تعقب مصدر موثوق من اللحوم لنظامها الغذائي. ومع ذلك ، فهي لا تعتبر بشكل عام حيوانات آكلة للنباتات. يحدث أي استهلاك للنبات من قبل آكلة اللحوم في ظروف قاسية عندما لا يتوفر اللحم ، بدلاً من الخيار الغذائي المفضل. تشمل الحيوانات آكلة اللحوم الشائعة القطط والكلاب.