ما هي تكيفات الزواحف للعيش على الأرض؟

انفصلت الزواحف عن أسلافها الذين سكنوا المياه وصعدت إلى الأرض خلال حقبة الباليوزويك ، منذ أكثر من 280 مليون سنة. عندما أفسحت تلك الحقبة الطريق إلى حقبة الدهر الوسيط ، بعد الانقراض الجماعي للكواكب ، نجت الزواحف واستمرت في التطور. سيطروا على الأرض بين 248 و 213 مليون سنة ويعيشون اليوم مثل الثعابين والسلاحف والسحالي والتماسيح وحتى الطيور في العصر الحديث.

يحتوي جلد الزواحف على مادة الكيراتين المقاومة للماء التي تحافظ على الترطيب. تحتوي الزواحف أيضًا على قشور للحفاظ على الرطوبة وتساعد على تجنب تلف الجلد ، على الرغم من أن الحراشف تكون أحيانًا صغيرة جدًا بحيث لا يمكن رؤيتها. تتجلى هذه الميزة بشكل أكثر وضوحًا في السلاحف ، التي تندمج حراشفها لتشكل صدفة ، بينما يمكنك رؤية حراشف طائر على قدميه وعلى شكل ريش.

العيش على الأرض يعني محدودية الوصول إلى مياه الشرب ، لذلك تكيفت كلى الزواحف. إنها تحافظ على الماء عن طريق إنتاج كمية أقل من البول في أشكال أكثر تركيزًا.

يعتبر وضع البيض ذو القشرة الناعمة آمنًا في الماء ، لكن الكائنات التي تعيش على الأرض تتطلب استراتيجية تكاثر مختلفة. يعتقد العلماء أن هذا هو السبب في أن الزواحف طورت قشرة صلبة حول بيضها ، ولماذا لم يعد البعض يضع البيض على الإطلاق. في العديد من أنواع الثعابين ، يفقس البيض داخليًا ، ويولد الأطفال أحياء.

كان تكييف الرئتين بدلاً من الخياشيم خطوة مهمة في هجرة الزواحف إلى الأرض. في حين أن جميع البرمائيات لديها خياشيم في مرحلة ما من تطورها ، إما مؤقتًا أثناء مرحلة اليرقات أو بشكل دائم خلال مرحلة البلوغ ، تولد الزواحف برئتين متطورتين تمامًا.

بالنسبة للمخلوقات ذوات الدم البارد على الأرض ، يتطلب البقاء على قيد الحياة أكثر من مجرد تغييرات جسدية. نظرًا لأن درجة حرارة الزاحف تعتمد على ما يحيط به ، فإنه يتشمس على الصخور لتدفئة دمه من أجل الصيد. بدون مكان للتشمس ، لا يمكن للزواحف الحصول على ما يكفي من تدفق الدم ، كما يمكن لأي شخص يربي الزواحف كحيوانات أليفة التحقق. يجب أن تتمتع الزواحف التي يتم الاحتفاظ بها في الأسر بإمكانية الوصول إلى أضواء دافئة وأسطح ماصة للحرارة لتحل محل بيئة التشمس الطبيعية.

ليس كل الزواحف لها أرجل الآن ، لكنها جميعًا بحاجة إليها لتصبح كائنات تعيش على الأرض. كان هذا في يوم من الأيام موضوعًا للنقاش بسبب طبيعة الثعابين بلا أرجل. على الرغم من علم العلماء أن الثعابين كانت لها أرجل في السابق ، إلا أنهم لم يتمكنوا من تحديد ما إذا كانت قد فقدت أطرافها قبل أو بعد الهجرة إلى اليابسة. حل العلماء في ولاية بنسلفانيا هذه المشكلة في عام 2004 من خلال مقارنة الحمض النووي بين الثعابين وأقرب أقربائها من الجينات. قرروا أن الثعابين فقدت أرجلها بعد أن تركت الماء ، ربما لتمكينها عادات الحفر ، لكن تلك الثعابين ، مثل كل الزواحف ، تطلبت في البداية أرجلًا للانتقال إلى الأرض بيئات.