وفقًا لوكالة حماية البيئة ، يشير مصطلح "المطر الحمضي" إلى الترسبات الرطبة والجافة على الأرض التي تحتوي على كميات أعلى من المعتاد من الغازات السامة. تتضمن دورة الماء دوران الماء على سطح الأرض وفوقه وتحته. يدخل المطر الحمضي دورة المياه من خلال الترسبات الرطبة والجافة.
يتبخر الماء من سطح الأرض في الغلاف الجوي ، حيث يتكثف ويترسب كمطر أو ثلج أو ضباب أو بخار ماء وبالتالي يعود إلى سطح الأرض. نتيجة لتلوث الهواء من حرق الوقود الأحفوري ، هناك زيادة في وجود أكسيد النيتروز وثاني أكسيد الكبريت في الغلاف الجوي. تمتص المسطحات المائية هذه الغازات في مراحل مختلفة من دورة المياه ، مثل التبخر والتساقط والتكثيف.
يختلط الدخان الناتج عن احتراق الوقود الأحفوري ببخار الماء (يتشكل من الماء بينما يتبخر من البحر أو الأنهار أو البحيرات) ويدخل إلى السحابة. هذا يسبب المطر الحمضي.
تتسبب السحب المحتوية على بخار الماء المحتوي على أكسيد الكبريت أو النيتروز في هطول أمطار حمضية على الأرض أثناء الترسيب. يمكن أن يؤثر هذا المطر الحمضي سلبًا على النباتات والطلاء والمباني والصخور.
يعود بخار الماء الذي يبقى في الغلاف الجوي إلى الأرض على شكل قطرات ماء بواسطة عملية التكثيف. يمكن أن تعود الكبريتات والنترات التي يمتصها بخار الماء إلى دورة الماء من خلال هذه العملية.
هذه عملية تلتصق فيها جزيئات الدخان بالمباني والمنازل والسيارات والأشجار من خلال الترسيب الجاف. تغسل هذه الجسيمات المترسبة من هذه الأسطح بالمطر وتعود في النهاية إلى دورة المياه.