على الرغم من سمعتها بأنها أراض جافة فارغة ، فإن الصحاري هي موطن لسدس سكان العالم ، وهي تغطي أكثر من خمس مساحة اليابسة على الأرض. يمكن العثور على الصحاري في كل قارة ، وعلى الرغم من افتقارها إلى المياه ، إلا أنها تلعب دورًا مهمًا في مساعدة الحيوانات والبشر والبيئة.
الحيوانات والنباتات
•••gorsh13 / إستوك / جيتي إيماجيس
وبعيدًا عن كونها أراضٍ قاحلة ، فإن معظم الصحاري هي موطن لمجموعة واسعة من النباتات والحيوانات التي تكيفت مع موائلها القاسية. إلى جانب الإضافة إلى التنوع البيولوجي للأرض ، فإن العديد من هذه النباتات والحيوانات تفيد البشر. كانت الإبل المستأنسة في صحاري آسيا وشمال إفريقيا حيوانات رزمة موثوقة لآلاف السنين. تعتبر النباتات الصحراوية مثل التمر مصدرًا غذائيًا مهمًا في شمال إفريقيا والشرق الأوسط ؛ التمر هو أيضًا أحد أقدم الأطعمة المزروعة في العالم ، ويعود تاريخه إلى العصور التوراتية.
الثروة المعدنية
•••ميكا ماكيلينن / إستوك / جيتي إيماجيس
تساعد الحالة الجافة للصحاري على تعزيز تكوين المعادن المهمة وتركيزها. يتراكم الجبس والبورات والنترات والبوتاسيوم والأملاح الأخرى في الصحاري عندما تتبخر المياه التي تحمل هذه المعادن. كما سهلت قلة الغطاء النباتي استخراج المعادن المهمة من المناطق الصحراوية. وفقًا لإحصاءات الأمم المتحدة ، يأتي أكثر من 50 في المائة من النحاس في العالم من الصحاري في المكسيك وأستراليا وتشيلي. يمكن العثور على معادن ومعادن أخرى مثل البوكسيت والذهب والماس بكميات كبيرة في صحارى الصين والولايات المتحدة وناميبيا. تمتلك المناطق الصحراوية أيضًا 75 في المائة من احتياطيات النفط المعروفة في العالم.
التنقيب البيولوجي
•••gorsh13 / إستوك / جيتي إيماجيس
قامت النباتات الصحراوية بتكييف خصائص خاصة لمساعدتها على البقاء في المناخات الصحراوية القاسية. يعتقد العلماء أن بعض التعديلات القائمة على أساس كيميائي يمكن أن يكون لها تطبيقات طبية على البشر. وفقًا لتقرير للأمم المتحدة حول النظرة العالمية للصحارى ، وجد مسح حديث للنباتات في صحراء النقب الإسرائيلية نباتات يمكن استخدامها لمكافحة الملاريا.
الاكتشافات الأثرية
•••Dobroslawa Szulc / Hemera / Getty Images
تعتبر الظروف الجافة مثالية للحفاظ على القطع الأثرية والبقايا البشرية. تم العثور على بقايا بشرية محنطة في بلدان مثل بيرو والصين ومصر علم علماء الآثار في الوقت الحاضر عن الحضارات القديمة. على سبيل المثال ، في مارس 2010 ، ذكرت صحيفة نيويورك تايمز أن العلماء العاملين في غرب الصين اكتشفوا مقبرة عمرها 4000 عام تضم 200 جثة بملامح وجه أوروبية. تساعد مثل هذه الاكتشافات في تشكيل الفهم الحديث لكيفية تشكل مجتمعاتنا لأول مرة.
تسرب الكربون
•••EcoPic / إستوك / جيتي إيماجيس
وفقًا لمقال نشر في Science Daily في أبريل 2008 ، تعتبر رمال الصحراء بالوعة كربون مهمة على الأرض. اكتشف العلماء أن البكتيريا التي تعيش في رمال صحراء كالاهاري في إفريقيا تساعد في تجميع وتخزين ثاني أكسيد الكربون من الهواء. نظرًا لأن ثاني أكسيد الكربون هو أحد الأسباب الرئيسية للاحترار العالمي ، فقد تلعب رمال الصحراء هذه دورًا مهمًا في منع دخول ثاني أكسيد الكربون الإضافي إلى الغلاف الجوي.
