المنحدرات عبارة عن تكوينات شديدة الانحدار من الصخور تحدث بشكل متكرر في الطبيعة على طول السواحل ومجاري الأنهار والمناطق الجبلية. يمكن أن تتكون المنحدرات من عدة ظواهر طبيعية مختلفة ، على الرغم من أن تكوين المنحدرات غالبًا ما ينطوي على نشاط تكتوني. تحت الأرض ، تتكون الأرض من صفائح تكتونية كبيرة تتحرك بمرور الوقت. عندما تلتقي اثنتان من هذه الصفائح ، يتم إنشاء ضغط شديد يؤدي أحيانًا إلى دفع إحدى الصفيحتين أو كليهما إلى الأعلى بمرور الوقت. هذا يمكن أن يؤدي إلى خلق الجبال والمنحدرات. يمكن أن تؤدي أعنف حلقات النشاط التكتوني إلى الزلازل ، والتي يمكن أن تخلق دموعًا في الأرض وتشكل منحدرات.
من الطرق الشائعة الأخرى التي تتشكل بها المنحدرات هي عمل الماء والعوامل الجوية ، مما يؤدي إلى تآكل الصخور بمرور الوقت. شائع بشكل خاص في المنحدرات التي تحدث على طول السواحل أو البحيرات الكبيرة ، اللف المتكرر للمياه ضد الصخور حيث تؤدي الأمواج إلى تآكل الصخور تدريجيًا ، والتي يمكن أن تشكل منحدرات على مدى عدة آلاف سنوات. في حالات أخرى ، تقطع الأنهار والأخاديد التي تنتفخ بمياه الأمطار الأرض تدريجيًا أثناء تدفقها ، مما قد يؤدي إلى إنشاء جدران منحدرات على جانبي المياه المتحركة ، مثل جراند كانيون.
سبب آخر لتكوين المنحدرات هو الأنهار الجليدية التي غطت جزءًا كبيرًا من الأرض خلال العصر الجليدي. عندما تحركت الأنهار الجليدية ببطء عبر الأرض ، أدى وزنها الهائل إلى التخلص من المنخفضات في مناطق معينة مما أدى إلى تكوين منحدرات تشبه إلى حد كبير النهر. الفرق هو أن الأنهار الجليدية شديدة الاتساع ، لذا فإن المنحدرات التي تشكلها يمكن أن تغطي مساحات كبيرة بدلاً من أن تكون محصورة في مسار معين مثل النهر. نتيجة لذلك ، تميل المناطق الكبيرة التي كانت مغطاة بالأنهار الجليدية إلى أن تكون مبعثرة مع نتوءات صخرية صخرية.
