تمثل محيطات العالم غالبية سطح الأرض ، ومع ذلك فهي الأقل شهرة من بين نطاقاتها. إنها برية مائية شاسعة نشأت منها جميع أشكال الحياة ، ولكنها الآن في الغالب غير مضيافة للبشر. ليس من المستغرب ، نظرًا لحجمها ، أن العالم البحري يشمل مجموعة هائلة من النظم البيئية ، من الشعاب المرجانية النابضة بالحياة وغابات عشب البحر التي تسكنها أسماك القرش ، إلى السهول السحيقة المهجورة والغواصات المتباعدة الأخاديد. عادة ما يقسم علماء المحيطات المحيط إلى خمس مناطق ، والتي يمكن تقسيمها تقريبًا إلى ثلاث عوالم أساسية.
TL ؛ DR (طويل جدًا ؛ لم أقرأ)
مناطق المحيط الثلاث ، مرتبة حسب العمق ، هي السطح ، والعالم الأوسط ، والعالم العميق.
سطح - المظهر الخارجي
العالم السطحي للمحيط هو الذي يتسلل - إلى درجات متدنية باستمرار مع العمق - بواسطة ضوء الشمس. على عمق 200 متر (660 قدمًا) توجد المنطقة السطحية - ضوء الشمس - والتي تتوافق أيضًا مع "المنطقة الضوئية" - ذلك الجزء من المحيط حيث يكون الضوء كافيًا لعملية البناء الضوئي. من 200 إلى 1000 متر (660 إلى 3300 قدم) هي منطقة البحار المتوسطة أو الشفق ، والتي تحدد سقف المنطقة "اللاصقة" ذات الحد الأدنى من ضوء الشمس أو الغائب. تتغيّر درجة الحرارة في منطقة ضوء الشمس ، حيث تختلط حرارة الحمل الحراري تمامًا من خلال تأثير الرياح على سطح المحيط. الانحدار الحاد في درجة الحرارة مع العمق - الخط الحراري - يحدد منطقة الشفق.
العالم الأوسط
تمتد منطقة أعماق البحار الضخمة من 1000 إلى 4000 متر (3300 إلى 13100 قدم) في العمق ، وهي منطقة سوداء للغاية تسمى أيضًا منطقة منتصف الليل. بعيدًا عن منطقة خلط المياه الضحلة ، تتمتع منطقة منتصف الليل بدرجة حرارة ثابتة تبلغ حوالي 4 درجات مئوية. يصل ضغط كل تلك المياه التي تعلوها أفضل من 4،113،000 كيلوجرام من القوة لكل متر مربع (5،850 رطل لكل بوصة مربعة) عند الهامش السفلي لمنطقة منتصف الليل.
عالم عميق
إن أعمق عالمين في المحيط بعيدان ومغطىان بشكل لا يمكن تصوره. تمتد المنطقة السحيقة - الهاوية - من 4000 إلى 6000 متر (13100 إلى 19700 قدم) ، مما يؤدي إلى وصولها إلى قاع المحيط عبر جزء كبير من سطح الأرض. ومع ذلك ، في خنادق الغواصة ، تغرق منطقة هادالبلاجيك بشكل أعمق حتى الآن - إلى 10911 مترًا (35797 قدمًا) في تشالنجر ديب في خندق ماريانا في غرب المحيط الهادئ.
النظم البيئية للمنطقة
كل منطقة في المحيط تأوي الحياة ، على الرغم من أن توزيعها منحرف تمامًا. يمكن أن تكون المياه الساحلية الضحلة عالية الإنتاجية ، حيث تغمرها المياه بأشعة الشمس الوفيرة التي تغذي نباتات وعوالق التمثيل الضوئي. على النقيض من ذلك ، يمكن أن تبدو قاع المحيط في السحيقة والخندق هامدة ، وإن كانت مثيرة للإعجاب ترتبط المجتمعات المتنوعة من الكائنات القاعية الفريدة ، من الديدان الضخمة إلى البطلينوس ، بالحرارة المائية فتحات. تعبر مخلوقات معينة بانتظام العتبات بين العوالم الرأسية للمحيطات. قد تهاجر الكائنات الحية من العوالق الحيوانية إلى الحبار المفترس القوي يوميًا من أعماق البحار المتوسطة القاتمة إلى المياه السطحية للتغذية الليلية. سوف تغوص بعض الثدييات البحرية المتخصصة ، مثل حيتان العنبر والحيتان المنقارية وفقمات الفيل ، في أعماق كبيرة. تم تسجيل حيتان العنبر على ارتفاع 2800 متر (9186 قدمًا) أثناء البحث عن الحبار وفرائس المياه العميقة الأخرى.