تلعب ديدان الأرض دورًا حيويًا في النظام البيئي عن طريق تهوية التربة والسماح للهواء والماء بالدوران. بدون ديدان الأرض ، لن تتمكن الكائنات الحية الدقيقة التي لا حصر لها في التربة من البقاء على قيد الحياة ، وسوف تذبل جذور النباتات بسبب نقص الماء والأكسجين. ولكن كيف تحرث الديدان أجسامها الصغيرة الناعمة في الأرض الثقيلة والمضغوطة؟
على الرغم من أن الديدان قد تبدو كائنات بسيطة جدًا ، إلا أنها في الواقع معقدة ومتطورة للغاية - ومناسبة تمامًا لمكانتها البيئية. تتمتع ديدان الأرض بجسم أملس وانسيابي وهيكل عظمي هيدروستاتيكي أو قائم على السوائل ، مما يسمح لها بتغيير شكلها والضغط على نفسها في شقوق ضيقة للغاية. توجد الهياكل العظمية الهيدروستاتيكية أيضًا في حيوانات أخرى رخوة الجسم مثل الرخويات والديدان الخيطية. في ديدان الأرض ، يتكون الهيكل العظمي من سائل مضغوط داخل تجويف في الجسم يعرف باسم الجوف. يمتد اللولب في جميع أنحاء الجسم وينقسم إلى عدة أجزاء. على الرغم من أن الأجزاء مترابطة ، إلا أن الدودة قادرة على تحريكها بشكل مستقل.
يحيط اللولب المملوء بالسوائل مجموعتان من العضلات. تلتف العضلات الدائرية حول كل جزء ، وتمتد العضلات الطولية على طول الجسم. هذه العضلات قوية ومتطورة. تعمل العضلات الدائرية والطولية معًا لمساعدة دودة الأرض على التأرجح والتذبذب وشق طريقها عبر طبقة التربة التحتية.
يتم تغطية الديدان أيضًا بشعر قصير خشن يسمى setae. في حين أنها غير مرئية للعين المجردة تقريبًا ، يجب أن تكون قادرًا على الشعور بها إذا حاولت ملاعبة دودة بالطريقة "الصحيحة" و "الخطأ". يمكنك أيضًا ملاحظة الهلام عن طريق وضع دودة نظيفة على سطح خشن قليلًا ، مثل منشفة ورقية. إذا كنت تستمع جيدًا ، يجب أن تكون قادرًا على سماع صوت الهلام على الورق أثناء تحرك الدودة. عادة ما يتم الاحتفاظ بالكرات داخل جسم دودة الأرض ، لكنها تتمدد عندما تختبئ الدودة أو تثبت نفسها في التربة. عندما يحاول طائر أو أي حيوان آخر سحب دودة الأرض من الأوساخ ، فإن السكتات تحمل الدودة في وهي قوية جدًا لدرجة أن جسم الدودة قد ينفجر إلى قسمين قبل أن تفقد الهالة سيطرة.
للحفر في الأرض ، ستثني الدودة عضلاتها الدائرية والطولية لتجعل نفسها طويلة ، ثم تقوم بتمديد الرقع على نهايتها الأمامية أو الأمامية لترسيخ نفسها في الأرض. ثم ينقبض عضلاته لجعل جسمه قصيرًا وتقريب المؤخرة ، أو النهاية الخلفية ، من الأمام. ستقوم الدودة بعد ذلك بتمديد الهالات الموجودة على نهايتها الخلفية لتثبيتها في مكانها ، ثم تقوم بتمديد عضلاتها لتجعل نفسها طويلة وتدفع مقدمةها عبر الأرض. سوف يكرر هذه العملية مرارًا وتكرارًا. ديدان الأرض قادرة على التحكم في العضلات والعضلات في كل جزء على حدة للمساعدة في الحركة المعقدة.