تكيف الزرافة في المراعي

أطول الحيوانات البرية في العالم وأكبر ذوات الحوافر الرعي على الأرض ، تعيش الزرافات (Giraffa camelopardalis) في أراضي السافانا العشبية في جنوب الصحراء الأفريقية. تظهر الزرافات العديد من الخصائص التي تطورت من خلال تطورها في بيئة المراعي التي توفر الأشجار المتناثرة مصدرًا للغذاء لا تستطيع معظم الأنواع الأخرى الاستفادة منه ، ويمكن أن تكون المياه شحيحة والحيوانات المفترسة يزخر.

تسمح أعناق الزرافات الطويلة الشهيرة بتصفح أوراق الأشجار من قمم الأشجار العشبية ، مما يساعدها على تجنب المنافسة الغذائية من العواشب الأخرى. يمكن أن يصل طول رقبة الزرافة إلى 6 أقدام. توفر أعناقهم الطويلة أيضًا ميزة ارتفاع لاكتشاف الحيوانات المفترسة ، لذلك تنظر أنواع فرائس المراعي الأخرى إلى الزرافات كحراس للخطر. يساعد عدد من التكيفات التشريحية والفسيولوجية الأخرى في جعل رقابهم الطويلة ممكنة. على سبيل المثال ، من الضروري وجود قلب كبير ورئتين لضخ الدم إلى الدماغ وطرد الهواء المستخدم من القصبة الهوائية. وفقًا لـ The Science Creative Quarterly ، يعتقد العديد من الباحثين أن المنافسة الجنسية قد تكون أيضًا تساهم في تطور رقبة الزرافة الطويلة ، لأن الذكر يتنافس على زملائه من خلال شكل من أشكال العنق مصارعة.

لسان الزرافة مهيأ بشكل جيد لاكتساب الأوراق في السافانا. لسان الزرافة هو الأقوى من أي حيوان ويبلغ طوله 18 بوصة بشكل استثنائي. ألسنتهم أيضًا قابلة للإمساك بشىء ما ، مما يسمح باستخدامها بدقة. وفقًا لحديقة حيوان سان دييغو ، يعتقد العلماء أن اللون الداكن لسان الزرافة يساعد على حمايته من أشعة الشمس القاسية في السافانا.

الزرافات لديها طبقة سميكة من اللعاب الذي يشبه الغراء في أفواههم. يحمي اللعاب الحيوانات من إصابات العصي والأشواك ، مما يسمح لها باستهلاك نباتات المراعي غير الصالحة للأكل للأنواع الأخرى. تعتبر أشجار الأكاسيا ، وهي من الأنواع الشائعة لأشجار المراعي ، واحدة من الأطعمة المفضلة لدى الزرافة. الأكاسيا مدرعة بأشواك شائكة ، لكن الألسنة القوية التي يمكن الإمساك بها واللعاب الواقي تسمح لها بأكل أوراق الشجرة.

تحصل الزرافات على الكثير من احتياجاتها المائية من الطعام ومن ندى الصباح. يمكنهم أيضًا البقاء لفترات طويلة بدون ماء ويمكنهم تناول الماء بسرعة عند الحاجة. يمكن أن تستهلك الزرافة ما يصل إلى 10 جالونات من الماء في المرة الواحدة. تعد القدرة على البقاء بدون ماء مفيدة خلال مواسم الجفاف في السافانا. يساعد شرب كميات كبيرة من الماء بسرعة في الحد من الوقت الذي تتعرض فيه الزرافات للهجوم من الحيوانات المفترسة الرئيسية: الأسود والتماسيح.

تساعد بقع الزرافة المنقوشة والتلوين الفاتح إلى البني الداكن على تمويه الحيوان في بيئة الأراضي العشبية. على الرغم من أن حجمها الكبير وقدراتها الدفاعية في الركل تحميها من معظم الحيوانات المفترسة في السافانا ، إلا أن الأطفال معرضون للخطر ويحتاجون إلى حماية إضافية يوفرها التمويه. وفقًا لمؤسسة Giraffe Conservation Foundation ، فإن الأشهر القليلة الأولى من حياة الزرافة هي الأكثر عرضة للخطر ، حيث ستفترس الأسود والضباع وكلاب الصيد والفهود الزرافات الصغيرة.