ما هو الدور الذي تلعبه كل طبقة من طبقات الأرض في الصفائح التكتونية؟

إن ظاهرة الانجراف القاري ، وهي تحول كتل كبيرة من الأرض على مدى ملايين السنين ، ناتجة عن حركة تكوينات الصفائح في قشرة الأرض. القشرة ، وهي الطبقة الخارجية الرقيقة نسبيًا للأرض ، لا تتحرك من تلقاء نفسها ؛ بدلا من ذلك ، يركب فوق الطبقات السفلية التي توفر الطاقة للحركة.

إذا نظرت بعناية إلى الخطوط العريضة الساحلية للقارات ، ستلاحظ أنها تبدو وكأنها تتلاءم معًا مثل قطع أحجية الصور المقطوعة ؛ على سبيل المثال ، يتطابق الساحل الشرقي لأمريكا الجنوبية مع محيط الساحل الغربي لإفريقيا. بناءً على ملاحظات مثل هذه ، اقترح عالم الجيوفيزيائي الألماني ألفريد فيجنر في أوائل القرن العشرين أن كل القارات كانت ذات يوم تنتمي إلى منطقة واحدة. القارة الأصلية سماها "بانجيا" ، وهي كلمة تعني "كل الأراضي". كان يعتقد أن بانجيا تحطمت منذ دهور ، وخلق القارات كما هي معروفة اليوم. بعد إجراء المزيد من التحقيقات ، وجد المجتمع العلمي أن قشرة الأرض موجودة اقتحام مناطق رئيسية تسمى الصفائح التكتونية ، وكانت تحركاتها مسؤولة عن القارات المغزى.

القشرة هي الطبقة الخارجية الصلبة للأرض التي تمتد من السطح نزولاً إلى حوالي 100 كيلومتر (60 ميلاً). فهي موطن لجميع الكائنات الحية المعروفة ، ولها سمات مألوفة مثل الجبال والسهول والمحيطات والبحيرات. تتكون القشرة بشكل كبير من عناصر أخف مثل السيليكون والأكسجين مع آثار من المعادن والمواد الأخرى. لأن القشرة خفيفة وصلبة ورقيقة نسبيًا ، فهي هشة وعرضة للتشقق. عملت القوى النشطة الموجودة تحت القشرة على سحب المادة الخارجية الصخرية ودفعها ، وفي النهاية فصلتها إلى ألواح تستقر عليها المحيطات والقارات. لا تزال هذه القوى نشطة للغاية وهي السبب الرئيسي للزلازل.

تقع تحت القشرة الأرضية منطقة تسمى الوشاح ، وهي طبقة يبلغ سمكها حوالي 2900 كيلومتر (1800 ميل). الوشاح أكثر كثافة من القشرة ، ويحتوي على المزيد من العناصر المعدنية مثل الحديد والكالسيوم والمغنيسيوم ؛ عند 1000 درجة مئوية (1800 درجة فهرنهايت) ، يكون الجو حارًا أيضًا بدرجة كافية لتبقى صلبة ناعمة تتدفق تحت الضغط. تمر التيارات من المواد عبر الوشاح ، وتحركها ببطء مثل الملعقة في الحلوى السميكة. تتبع التيارات قوانين الحمل الحراري ، حيث ترتفع حيث تكون المادة ساخنة وتغرق حيث تكون أكثر برودة. تحمل الحركات في الوشاح الصفائح التكتونية للقشرة التي تركب فوقها.

يتكون لب الأرض إلى حد كبير من الحديد والنيكل ويتكون من جزأين: لب خارجي سائل ونواة داخلية صلبة. يبلغ سمك الجزأين معًا 5200 كيلومتر (3230 ميل). تبلغ درجة حرارة اللب 4300 درجة مئوية (7800 درجة فهرنهايت) ، مما يولد الحرارة التي تسخن الوشاح فوقه.