أصغر الكائنات الحية في المحيط

محيطات الأرض هي موطن لمجموعة متنوعة من الكائنات الحية. واحد منهم ، الحوت الأزرق ، هو أكبر حيوان عاش على الإطلاق. على الجانب الآخر من المقياس ، المحيط هو موطن للكائنات الحية الدقيقة. تعكس الأحجام المتفاوتة لسكان المحيطات نتائج ملايين السنين من التطور لتشكيلها لتناسب مكانتها البيئية.

تمامًا كما هو الحال في اليابسة ، تمتلئ المحيطات بملايين الفيروسات ، وهي أصغر أشكال الحياة إلى حد بعيد. يبلغ قطر أصغرها حوالي 40 نانومتر. لوضع ذلك في المنظور الصحيح ، إذا قمت بضبط هذه الفيروسات البحرية في نهاية المطاف إلى جانب المسطرة ، فسيتعين عليك وضع 635000 منهم قبل أن تصل إلى علامة 1 بوصة. حتى أكبر الفيروسات البحرية لا يتجاوز حجمها 400 نانومتر.

على الرغم من أن بعض الفيروسات البحرية تصيب حيوانات مثل الحيتان والأسماك ، إلا أن البكتيريا البحرية - ثاني أصغر الكائنات الحية في المحيط - هي فريسة معظمها. يبلغ طول العديد من الفيروسات البحرية حوالي 1000 نانومتر (1 ميكرومتر) ، لكنها لا تزال غير مرئية للعين المجردة. ستحتاج إلى 25400 بكتيريا بحرية مصطفة لتصل إلى علامة البوصة الخاصة بالمسطرة.

أصغر الكائنات الحية من المملكة النباتية التي تعيش في محيطاتنا هي الطحالب الخضراء وحيدة الخلية. يمكن قياس أبناء عمومة شجرة الخشب الأحمر هذه عند 5 ميكرومتر أو أقل ، أي حوالي خمس مرات أكبر من البكتيريا البحرية ولكنها لا تزال صغيرة جدًا. سيكون عليك أن تصطف 5،080 من هذه النباتات الصغيرة لتصل إلى بوصة واحدة.

على الرغم من أن المرء قد يفكر في جميع أسماك القرش على أنها وحوش مخيفة ، فلا يوجد ما يخشاه من أصغر سمكة قرش في المحيط ، وهي القرش القزم الذي يعيش في الأعماق. كانت أكبر عينة تم قياسها على الإطلاق بطول 20 سم فقط ، أي أقل بقليل من 8 بوصات. وهذا يجعل من القرش القزم فانوس عملاقًا مقارنة بالفيروسات البحرية والبكتيريا والطحالب الخضراء ، ولكنه مجرد بقعة مقارنة بأكبر قرش (وسمكة) في المحيط ، وهو قرش الحوت الذي يبلغ طوله 40 قدمًا.