كيف تتكاثر القراد؟

تتكاثر القراد جنسياً عند إصابة الحيوانات البرية والحيوانات الأليفة والأشخاص ، فضلاً عن نقل مجموعة من الأمراض. يتزاوج ذكور وإناث القراد ، وتضع الأنثى بيضًا مخصبًا يفقس في يرقات القراد ذات الأرجل الستة. تتساقط يرقات القراد وتخرج الحوريات ذات الثمانية أرجل ، ثم تتساقط إلى حشرات كاملة ذات ثمانية أرجل. تنتمي القراد إلى عائلتين: القراد الصلب (Ixodidae) والقراد الناعم (Argasidae). يتكاثر القراد الصلب والقراد الناعم بشكل مختلف. يوجد في الولايات المتحدة حوالي 80 نوعًا من القراد.

يتزاوج القراد الصلب على مضيفه ثم تضع الإناث دفعة واحدة كبيرة من البيض. ثم تتناول الأنثى الوجبة النهائية ، وتشرب من 200 إلى 600 ضعف وزن جسدها غير الملوث من الدم. ينمو جلدها الخارجي القاسي لاستيعاب الوجبة. تتغذى بالكامل ، تسقط من مضيفها وتزحف بعيدًا إلى بقعة رطبة ومظلمة مثل تحت ورقة ميتة أو حطام نبات آخر ، حيث تضع مجموعة كبيرة من البيض ، عادة ما بين 2500 و 3000. ثم تموت أنثى القراد الصلب.

بعض أنواع القراد القاسي هي طفيليات لحيوان واحد فقط بينما يتغذى البعض الآخر من اثنين أو ثلاثة حيوانات عند اليرقات أو الحوريات أو البالغين لإكمال دورات حياتهم. تضع أنثى القراد الصلب بيضها بعد يوم أو يومين من التزاوج ويفقس البيض في غضون أسبوعين في ظروف دافئة. لكن الإناث في المناخات الباردة يمكن أن تؤخر وضع البيض لأشهر ويمكن أن يستغرق البيض من ثلاثة إلى أربعة أشهر فقس. يستغرق الانتقال من البيضة إلى القراد الصلب البالغ أقل من عام في المناخات الاستوائية أو أكثر من ثلاث سنوات في المناخات الباردة.

تسكن الأعشاش والجحور والكهوف ومناطق نوم الحيوانات الأخرى ، يتكاثر القراد الناعم تمامًا خارج المضيف. تتزاوج أنثى القراد الناعم مع ذكر وتجد مضيفًا وتتناول وجبة دم من خمسة إلى عشرة أضعاف وزن جسمها. ثم تسقط من المضيف وتضع كمية صغيرة من البيض ، وتكرر هذا السلوك طوال حياتها البالغة ، والتي يمكن أن تستمر عدة سنوات. إذا لم تتمكن من العثور على مضيف بعد التزاوج ، فإنها تدخل في نوع من السبات يسمى diapause حتى يأتي حيوان مناسب في النطاق. يمكن أن يعيش القراد الناعم عدة سنوات بين الوجبات.

يمر القراد بعدة مراحل قبل أن يتمكن من التكاثر. يتقدم القراد الصلب خلال أربع مراحل: البيض ، واليرقة ، والحورية ، والبالغ الناضج جنسياً ، ولكنه طري يمكن أن يبقى القراد حوريةًا حتى سبع ذرات ، ويزداد حجمها في كل مرة حتى مرحلة البلوغ وصل. تتطلب جميع مراحل حياة القراد وجبة من الدم قبل طرح الريش إلى المرحلة التالية. هياكل الفم التي تربط القراد بمضيفه عند التغذية تمنع إزالة القراد بسهولة. لإزالة القرادة ، أمسكها بالقرب من الجلد قدر الإمكان بملاقط ، واسحبها للخارج ببطء وثبات.