لماذا تعتبر أسماك قرش الحوت مهمة لنظامنا البيئي؟

يعتبر قرش الحوت أكبر سمكة في العالم ويمكن أن يصل طوله إلى أكثر من 40 قدمًا. تم العثور عليها في البحار الدافئة في جميع أنحاء العالم. إنها أنواع سهلة الانقياد تتغذى على العوالق وغيرها من الكائنات البحرية الصغيرة. العلماء ليسوا متأكدين تمامًا مما سيحدث إذا انقرضوا.

تتمتع أسماك قرش الحوت بأجسام انسيابية ورؤوس مسطحة وخياشيم كبيرة وفم عريض بالقرب من مقدمة الخطم. يتراوح جلدهم بين الرمادي والبني ويتميز ببقع بيضاء وخطوط شاحبة في نمط يشبه رقعة الشطرنج. بطونهم بيضاء. تقع الزعانف الظهرية بالقرب من مؤخرة جسم طويل ينتهي بزعنفة ذيلية أو ذيل مقسم إلى فصين.

تفضل أسماك قرش الحوت الماء الدافئ بين 68.9 درجة و 86 درجة فهرنهايت. توجد في معظم البحار الاستوائية والمعتدلة الدافئة في العالم باستثناء البحر الأبيض المتوسط. تم العثور عليها في المحيط الهادئ من تشيلي إلى كاليفورنيا ، ومن اليابان إلى أستراليا وقبالة سواحل هاواي. في المحيط الأطلسي ، تم العثور عليها من نيويورك إلى البرازيل ومن خليج غينيا إلى السنغال ، أفريقيا. في منطقة المحيط الهندي ، توجد من البحر الأحمر إلى الخليج العربي.

على الرغم من أنها أكبر سمكة في العالم ، إلا أن أسماك قرش الحوت تتغذى على الحيوانات والنباتات الصغيرة بما في ذلك العوالق والقشريات الصغيرة والتونة والحبار. يتغذى مرشح قرش الحوت عن طريق فتح فمه ودفع فكيه وامتصاص الماء. ثم يغلق قرش الحوت فمه ويسمح للماء بالمرور عبر الخياشيم. بين فتح فمه وفتح خياشيمه ، يتم حبس الحيوانات الصغيرة من خلال هيكل يشبه الغربال يتكون من قشور تشبه الأسنان في الفم تسمى الأسنان.

أسماك القرش هي حيوانات مفترسة من المستوى الأعلى ، أو حيوانات مفترسة ليس لديها أي مفترسين آخرين. لاحظ العلماء أنه عندما تُفقد الحيوانات المفترسة ذات المستوى الأعلى من النظام البيئي ، فإن أعداد الحيوانات المفترسة لهذا المفترس تتضخم بسرعة. يزداد عدد السكان في بعض الأحيان لدرجة أن الحيوانات المفترسة سرعان ما تلتهم إمداداتها الغذائية. من الصعب جدًا إجراء بحث حول دور أسماك القرش في النظام البيئي ، لذا فإن العلماء ليسوا متأكدين مما سيحدث إذا انقرضت أسماك القرش. ومع ذلك ، يعتقد العلماء أنه إذا انقرض الأبيض الكبير ، فقد يكون هناك زيادة في الفقمات وأسود البحر والحيتان الصغيرة. إذا انقرض قرش الحوت ، فقد تكون هناك زيادة في العوالق. ومع ذلك ، فإن العديد من أنواع الحيتان تؤكل العوالق.