تقع المحيطات الاستوائية على الأرض في شريط استوائي بين مدار الجدي ومدار السرطان. تتكون محيطات المياه الاستوائية من مركز المحيطين الأطلسي والهادئ وكل المحيط الهندي تقريبًا. تنظم المحيطات الاستوائية مناخ الأرض إلى حد كبير وتلعب أيضًا دورًا مهمًا في التأثير على أنماط الطقس على نطاق واسع. تظل درجة حرارة الماء في المحيط الاستوائي ثابتة عند 68 درجة طوال العام. تشكل غالبية النباتات في المحيطات الاستوائية جزءًا من نظام بيئي متنوع يتكيف جيدًا مع المياه الدافئة.
الطحالب الحمراء هي نبات محيطات استوائية دافئة وتوجد في بيئتها الطبيعية منذ 500 مليون سنة. الطحالب الحمراء غنية بالبروتينات والفيتامينات وهي مصدر غذائي مهم في آسيا. تحصل الطحالب الحمراء على لونها الأحمر من صبغة phycoertythrin ، والتي لها القدرة على امتصاص الضوء الأزرق وعكس الضوء الأحمر. الضوء الأزرق قادر على اختراق المياه بشكل أعمق وهذا يمكن الصباغ الذي يسبب اللون الأحمر من التمثيل الضوئي والتواجد في أعماق أعمق مقارنة بالطحالب الأخرى. تعد زراعة الطحالب الحمراء سهلة نسبيًا وقد كانت هذه العملية موجودة في اليابان منذ 300 عام.
تتكون مجموعة نباتات الأعشاب البحرية من حوالي 60 نباتًا بحريًا مختلفًا تتكاثر من خلال الإزهار وإنتاج الفاكهة. تتواجد الأعشاب البحرية بكثرة في مياه البحر الاستوائية الدافئة ، ووفقًا لبرنامج الأمم المتحدة للبيئة لعام 2003 ، فإنها تغطي ما يقرب من 110.000 ميل مربع من مساحة المحيطات الاستوائية. تعد أحواض الأعشاب البحرية أرضًا مهمة لتكاثر الأسماك والسلاحف وتوفر مأوى لعدد لا يحصى من أنواع الأسماك. كما تحمي الأعشاب البحرية السواحل من التعرية والظروف الجوية القاسية ، وتثبت الرواسب الساحلية وتحبسها ، وتمتص ثاني أكسيد الكربون من الماء.
العوالق النباتية هي نباتات عائمة وحيدة الخلية توجد في جميع أسطح المحيطات ، بما في ذلك المحيط الاستوائي. العوالق النباتية هي أكثر أنواع النباتات وفرة في المحيط وتحتاج إلى الكثير من ضوء الشمس والمغذيات من مياه المحيط لتزدهر. توجد العوالق النباتية فقط في الطبقة العليا من الماء وتعتمد بشكل أساسي على العناصر الغذائية التي تطفو من أعماق المحيط للحصول على القوت. هذه النباتات مسؤولة عن ما يقرب من نصف عملية التمثيل الضوئي التي تحدث على الأرض. تقوم العوالق النباتية بتحويل العناصر الغذائية والضوء إلى مادة عضوية ، والتي يتم استخدامها بعد ذلك بواسطة السلسلة الغذائية في المحيط. عندما تموت العوالق النباتية ، فإنها تنجرف إلى قاع المحيط وتصبح وحدات تخزين طويلة الأجل للكربون.