السلاحف من بين أقدم أنواع الحيوانات على كوكب الأرض. يُعتقد أن السلاحف نشأت منذ 279 مليون سنة ، مما يجعلها من الأنواع أقدم حتى من أقدم الديناصورات. إن تأثيرات هذه الحيوانات الموقرة على أنظمتها البيئية هائلة ، وعلى مدى ملايين السنين من التطور تكيفت لتناسب العديد من الموائل والأنظمة المختلفة.
السلاحف البحرية والأنظمة البيئية للمحيطات
بالنسبة للعديد من السلاحف البحرية ، فإن المصدر الأساسي للتغذية هو عشب البحر. ينمو عشب البحر في أحواض سميكة على أرضيات المحيط الضحلة. إن التغذية المستمرة من قبل السلاحف البحرية على هذا العشب تحافظ على الأسرة مرتبة ومرتبة ، مما يمنعها من النمو لفترة طويلة وغير صحية. نظرًا لأن أعشاب البحر هذه هي مواقع رئيسية لتكاثر الأسماك الصغيرة وتكاثرها ، فإن قاع الأعشاب البحرية الصحية أمر حيوي لتجمعات الأسماك الصغيرة التي تعيش في المحيطات. بدون هذه المدخلات من السلاحف البحرية ، فإن النظام البيئي للمحيطات سوف يخرج عن التوازن.
السلاحف البحرية وشاطئ Ecosytems
بينما تقضي السلاحف البحرية معظم حياتها في البحر ، فإنها تصعد إلى الشاطئ لتضع بيضها. هذا الجزء المهم من حياة السلاحف له أيضًا تأثير مهم على النظام البيئي للشاطئ. بدون نباتات ، مثل أعشاب الشاطئ ، سيتعرض الشاطئ للتعرية. يتم تخصيب هذه النباتات بالبيض الذي لا يفقس وبراز السلاحف على الشاطئ. هذه التغذية ضرورية لبقاء النظام البيئي للشاطئ.
سلاحف المياه العذبة والنظم البيئية الاستوائية
في العديد من النظم البيئية الاستوائية ، تعد السلاحف من بين أكثر الحيوانات الفقارية وفرة. في بعض مناطق أستراليا ، تم تسجيل الكتلة الحيوية لأنواع السلاحف - الكتلة الصافية للسلاحف في بيئتها - بما يصل إلى 586 كجم لكل هكتار. في هذه البيئات ، تلعب الأعداد الهائلة من هذه الحيوانات دورًا هائلاً في وظيفة النظام البيئي ، ليس أقلها في نثر البذور. تأكل السلاحف النباتات وتضع البذور في فضلاتها ثم تزهر البذور. كما أن بيض السلاحف مصدر غذائي رئيسي للحيوانات ، مثل العصابات والفئران والثعابين والسحالي.
سلاحف المياه العذبة واضطراب النظام البيئي
في حين أن لكل من سلاحف المياه العذبة والبحرية تأثير إيجابي هائل على النظم البيئية الطبيعية ، فإن هذه النظم البيئية هي آليات ذات كفاءة مشتركة ولا يدعمها نوع واحد. عندما تؤدي التأثيرات الخارجية إلى عدم توازن هذه النظم البيئية ، يمكن أن تتأثر السلاحف بشكل كبير. دراسة أجراها ستيفن هـ. بينيت وكورت أ. وجد Buhlmann أن سكان السلاحف الدجاج في جنوب شرق الولايات المتحدة قد تعرضوا لضربة شديدة من خلال التغيير البشري في مجاري المياه وبناء الطرق. تم العثور على سلاحف الدجاج ميتة بشكل متزايد على جوانب الطرق الجديدة ، مقتولة بالسيارات المارة. التدخل البشري ليس التحول الوحيد في النظام البيئي الذي أثر على السلاحف في المياه العذبة. أدى استعمار النمل الناري للحواجز الرملية في المياه العذبة إلى تعطيل عادات التكاثر لدى السلاحف ، مما يقلل من احتمالية بقاء الصغار على قيد الحياة.
