كيف كاد بيسون أن ينقرض؟

اقترب البيسون ، الذي كان في السابق عنصرًا أساسيًا من الأمريكيين الأصليين في منطقة السهول الكبرى بالولايات المتحدة الانقراض في أواخر القرن التاسع عشر بعد عدة مبادرات خفضت عدد البيسون إلى بضع مئات فقط. استمر الذبح المنهجي للحيوانات حتى نهاية القرن عندما بدأت محاولات الحفاظ على البيسون من الانقراض.

تشير التقديرات إلى أن ما يصل إلى 100 مليون بيسون جابت أمريكا الشمالية في قطعان كبيرة قبل أن يبدأ الأمريكيون الأصليون في صيدها. في غضون 100 عام من رحلة لويس وكلارك الاستكشافية ، والتي مهدت الطريق للاستيطان الغربي للولايات المتحدة ، ومع ذلك ، اختفى البيسون تقريبًا من النطاقات الغربية.

كان الانقراض الوشيك لثور البيسون من أمريكا الشمالية مهمًا لعدة أسباب. في المقام الأول ، يعني إزالة المصدر الرئيسي للحوم للأمريكيين الأصليين أنه سيكون من السهل إقناعهم بالانتقال إلى المحميات ، مما يسمح بزيادة الاستيطان في الغرب. أرادت خطوط السكك الحديدية أيضًا أن ترى قطعان البيسون تضعف لتقليل الخطر الذي تشكله عليها القاطرات في المنطقة ، مما يسمح باستخدام أكثر كفاءة وأقل خطورة للسكك الحديدية نقل. كان الصيادون المحترفون سعداء بإلزام كل من الحكومة والسكك الحديدية لأن جلود البيسون كانت ذات قيمة في ذلك الوقت في صنع العناصر التجارية مثل الجلباب والبسط.

جاب بيسون ذات مرة أمريكا الشمالية في قطعان امتدت شمالاً حتى كندا ، وجنوباً مثل المكسيك وأقصى شرقاً مثل وادي أوهايو في الولايات المتحدة. مع استمرار المذبحة طوال القرن التاسع عشر ، تم القضاء على البيسون من المكسيك والشرق من نهر المسيسيبي ، وما تبقى من قطعان اقتصرت على غرب الولايات المتحدة و كندا.

كانت المنطقة الأولى التي اختفى منها البيسون هي جميع المناطق الواقعة شرق نهر المسيسيبي. حقق المستوطنون الأمريكيون ذلك بحلول أوائل القرن التاسع عشر ، 1830 حسب بعض الروايات. استمر الذبح المنهجي للثور البيسون غرب المسيسيبي حتى عام 1883. تم تدمير القطعان في الجنوب الغربي تقريبًا بحلول عام 1880 ؛ استمرت القطعان في الشمال الغربي لبضع سنوات أطول.

على الرغم من توسلات الكثيرين ، بما في ذلك Buffalo Bill Cody ، الذي صنع اسمًا لنفسه سابقًا باعتباره صياد البيسون المحترف ، لحماية الحيوانات ، ظل البيسون غير محمي كنوع في القرن التاسع عشر مئة عام. استغرق الأمر جهودًا خاصة في مطلع القرن العشرين - تم الحفاظ على قطيع واحد في ساوث داكوتا والآخر في مونتانا - للحفاظ على البيسون من الانقراض.