أرضنا تتغير باستمرار. بعض هذه التغييرات ، مثل إنشاء Grand Canyon ، تستغرق ملايين السنين حتى تحدث ، وبعضها تغييرات كارثية تحدث في ثوانٍ. يمكن تصنيف هذه التغييرات التي تطرأ على كوكبنا على أنها إما قوى بناءة أو قوى مدمرة.
عمليات الأرض البنائية هي تغييرات تضيف إلى سطح الأرض ، ويستغرق حدوث بعضها ملايين السنين. تعد جزر هاواي مثالًا رائعًا على التغيير البناء البطيء. تشكلت هذه الجزر على مدى ملايين السنين بسبب بركان ساخن. يتشكل هذا النوع من البراكين فوق منطقة في قشرة الأرض حيث تكون القشرة رفيعة جدًا وتشق الحمم طريقها باستمرار إلى السطح. كل عام ، تضيف الجزيرة الموجودة حاليًا فوق المنطقة الساخنة (هاواي) أرضًا جديدة. حتى أن هناك جزيرة أخرى يتم تشكيلها والتي يجب أن تصل فوق سطح المحيط خلال 10000 إلى 100000 سنة أخرى. مثال آخر على القوة البناءة البطيئة هو ترسب الرواسب عند مصب النهر. يحمل الماء الرواسب إلى أسفل النهر وعندما يصبح النهر أكثر ضحالة ، تترسب الرواسب ، وتشكل أشكالًا أرضية مثل دلتا. تعتبر الجبال أيضًا مثالًا على القوة البناءة البطيئة بسبب دفع صفيحتين تكتونيتين إلى بعضهما البعض.
تحدث بعض التغييرات على الأرض في غضون ثوانٍ بدلاً من ملايين السنين. القوة الرئيسية البناءة السريعة هي البركان. يمكن للبركان الذي ينفجر بعنف أن يطلق الحمم البركانية والرماد في غضون ثوان. عندما تبرد تلك الحمم البركانية ، تتصلب وتتحول إلى صخرة جديدة.
القوات المدمرة تحطم الأرض. القوتان الرئيسيتان اللتان تحطمان الأرض ببطء هما التجوية والتعرية. التجوية هي تكسير الصخور بسبب قوى مثل الرياح والمياه. ثم يتم نقل قطع الصخور في مكان آخر من خلال عملية التعرية. تستغرق التجوية والتعرية ملايين السنين حتى يكون لهما تأثير على الأرض ، ولكن هذه التأثيرات يمكن أن تكون كبيرة. يعد Grand Canyon و Monument Valley في ولاية أريزونا أمثلة ممتازة على التجوية والتعرية.
القوى التدميرية السريعة هي قوى مثل الزلازل وأمواج تسونامي التي يمكنها تغيير سطح الأرض في ثوانٍ. يمكن لأمواج تسونامي تسطيح الأرض ومحو التلال. سيأخذ تسونامي آلاف الأقدام من الأرض ويعيدها إلى قاع المحيط. يمكن أن تتسبب الزلازل في تشقق الأرض ، مما يتسبب في حدوث ثقوب أو ظواهر أخرى من هذا القبيل. يمكن أن تكون قوى التدمير السريعة أيضًا أشياء مثل الانهيارات الأرضية. يمكن أن تتحرك جوانب الجبل بأكملها إلى قاعدة الجبل في غضون ثوانٍ.
