ماذا يحدث عندما ينقرض شيء ما في سلسلة غذائية؟

تحتل جميع الكائنات الحية مكانًا في السلسلة الغذائية ، يتمحور حول نقل المواد التي تحافظ على الحياة الطاقة من خلال نظام بيئي: من ضوء الشمس إلى النبات إلى الأرانب إلى البوبكات إلى اليرقة ، لجعلها بسيطة مثال. لأن نقل الطاقة هذا ينطوي على تفاعل أعضاء السلسلة الغذائية مع بعضهم البعض ومعهم البيئة في نظام إيكولوجي معقد ومتشابك ، يمكن أن يكون لانقراض نوع واحد تأثير متتالي على الآخرين.

عندما تصبح الأنواع المفترسة مهددة أو منقرضة ، فإن هذا يزيل الفحص والتوازن في السلسلة الغذائية على عدد الفريسة التي كان يستهلكها هذا المفترس سابقًا. وبالتالي ، يمكن أن تنفجر أعداد الفرائس. على سبيل المثال ، الزيادة الهائلة في أعداد الغزلان ذات الذيل الأبيض في وسط وشرق الولايات المتحدة في النصف الأخير من الولايات المتحدة من المحتمل أن القرن العشرين نشأ جزئيًا عن انخفاض أو القضاء تمامًا على أعداد الحيوانات المفترسة للغزلان ، أي الذئاب و الكوجر. يمكن أن يؤدي الإفراط في النمو نتيجة لهذه الأعداد المفرطة من الغزلان إلى تغيير تكوين المجتمعات النباتية والتأثير سلبًا على تجديد الغابات.

يمكن أن يؤدي تعريض أحد الأنواع للخطر أو انقراضه إلى تهديد بقاء نوع آخر. في بريطانيا ، على سبيل المثال ، انخفض عدد النمل الأحمر نتيجة قلة رعي الأغنام في المراعي. كانت الأغنام قد احتفظت سابقًا بالعشب قصيرًا ، وهو ما يُفضل موطن النمل الأحمر. في المقابل ، أدت ندرة النمل الأحمر إلى انقراض نوع من الفراشات الكبيرة التي تأكل بيض النمل الأحمر كجزء من دورة حياتها. يمكن أن تكون اضطرابات السلسلة الغذائية من فقدان نوع واحد على نطاق النظام الإيكولوجي أيضًا: عندما تنخفض ثعالب البحر ، يمكن أن تنفجر تجمعات قنافذ البحر ، وهي غذاء مفضل للقُضاعات. وفي الوقت نفسه ، يمكن أن يؤدي الاكتظاظ الناتج عن قنافذ عشب البحر إلى تقليل غابات عشب البحر ، مما يهدد العديد من الأنواع البحرية التي تعتمد على هذا الموطن.

يعد عدم استقرار النظام البيئي بشكل عام بسبب انخفاض التنوع البيولوجي من بين عواقب انقراض الأنواع. مع انخفاض عدد الأنواع في السلسلة الغذائية ، هناك عدد أقل من البدائل المستدامة لأعضاء السلسلة الغذائية التي كانت تعتمد على الأنواع المنقرضة. كما يضفي التنوع البيولوجي تنوعًا جينيًا على السكان ، مما يساعده على التكيف مع الظروف البيئية المتقلبة. على سبيل المثال ، دراسة عن الغابات الاستوائية المطيرة في غرب إفريقيا أجراها علماء البيئة في جامعة ليدز بين عامي 1990 و اقترح عام 2010 أن التنوع البيولوجي يخفف من آثار تغير المناخ ويساعد أنواع الأشجار على التكيف مع الجفاف الظروف.

قد يؤدي انقراض أنواع الحيوانات أو الطيور في السلسلة الغذائية إلى تغيير البيئة المادية أيضًا. على سبيل المثال ، أدى الإدخال العرضي لثعبان الشجرة البني المفترس إلى غوام إلى القضاء على 10 من أصل 12 مواطنًا أنواع الطيور في الجزيرة تسبب أضرارًا جانبية للغابات ، وفقًا لجامعة واشنطن دراسة. وجد علماء الأحياء أن انقراض الطيور أثر سلبًا على تلقيح الأشجار وإنبات البذور وتشتت البذور. بدون الطيور لنشر البذور ، قد لا يكون هناك سوى مجموعات قليلة من الأشجار أحادية النوع في مستقبل غوام ، مما يؤدي إلى تغيير موطن الغابات بشكل أساسي.