كيف تحمي الحيتان نفسها؟

تعد الحيتان من أكبر الحيوانات في البحر ، لكن حجمها الهائل لا يمنعها من الافتراس. واحدة من أكبر التهديدات المفترسة للحيتان هي في الواقع الحيتان الأخرى - مثل الحيتان القاتلة ، أو أوركاس. تشتهر الحيتان القاتلة بأنها منطقة جذب سياحي ، فهي مميتة مثل أسماك القرش البيضاء الكبيرة - ولكنها أكثر ذكاءً بكثير.

مثل أي حيوان آخر تقريبًا ، فإن الحيتان لديها استجابة "قتال أو هروب" للهجوم. عندما تصطادها الحيتان القاتلة في المياه القطبية الشمالية ، ستستخدم البيلوغا بطيئة السباحة الجليد البحري للتهرب من رفاقها من الحيتانيات. من ناحية أخرى ، من المعروف أن الحيتان الرمادية تقاوم مهاجميها. اكتسب الحوت الرمادي لقب "سمكة الشيطان" في أوقات صيد الحيتان لأنه اشتهر بمراكب الصدم التي تهاجم الحوت نفسه أو عجوله.

أشارت كل من الأدلة القصصية والبحث العلمي إلى أن الحيتان تتحد أيضًا عندما تشعر بالتهديد. في عام 1997 ، شاهدت مجموعة من العلماء من الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي مجموعة من تسعة حيتان منوية تتعرض للهجوم من قبل مجموعة من الحيتان القاتلة. قال العلماء إن حيتان العنبر حاولت هزيمة مهاجميها بالترتيب في شكل دائري ، مع توجيه رؤوسهم إلى الداخل ، واستخدام زعانف الذيل في انتقاد حيتان الأوركا. لم ينجحوا في النهاية. وجدت دراسة أجريت عام 2013 في مجلة Scientific Reports بواسطة فريق من العلماء الأوروبيين أن ذكور حيتان العنبر أصبحت اجتماعية وصوتية بشكل متزايد عند سماع أغاني الحيتان القاتلة.

بالإضافة إلى كونه طبقة واقية ضد الحيوانات المفترسة المحتملة ، يوفر الجلد الحماية لجميع الحيتان ضد انخفاض درجة حرارة الجسم. يزيد فقدان الحرارة في الماء بمقدار 27 مرة عن فقدانه على الأرض ، ويساعد الشحم في الحفاظ على حرارة جسم الحوت داخل الحيوان. تشكل هذه الطبقة الدهنية 27 في المائة من إجمالي وزن جسم الحوت الأزرق الضخم. يتكون دهن الجلد في الواقع من ثلاث طبقات: الأدمة والبشرة والأنسجة تحت الجلد. في حين أن الأدمة والبشرة من الحوت الأزرق تشبه ما هو موجود في الثدييات الأخرى ، فإن تتكون الأنسجة تحت الجلد في الغالب من خلايا دهنية وتشبه طبقة الدهون الموجودة أسفلها جلد الخنزير.

لا يكتمل أي نقاش حول آليات الدفاع عن الحيتان دون ذكر حوت العنبر الأقزام. تميل حيتان الحيوانات المنوية الأقزام إلى أن تعيش حياتها بأكملها بعيدًا عن الشاطئ على أعماق تتراوح بين 1300 و 3000 قدم فقط تقريبًا ضعف حجم الإنسان العادي عندما تنضج تمامًا. عندما تتعرض هذه الحيتان المتواضعة الحجم للهجوم ، فإنها تدافع عن نفسها بإطلاق مادة برازية في الماء وتدويرها بزعانفها. لا شك في أن الحيتان تعتمد على فكرة أن السباحة عبر سحابة من البراز ستؤثر على شهية أي حيوان مفترس.