تمتد السهول الكبرى من شمال كندا إلى جنوب تكساس ، وهي تستضيف تنوعًا كبيرًا في الحياة. تزدهر الحياة النباتية والحيوانية على الرغم من قلة هطول الأمطار وفصول الشتاء والصيف القاسية. أدت هذه الظروف الصعبة إلى تكيفات في طريقة بقاء النباتات والحيوانات. فقط بعض أنواع النباتات ، ومعظمها أعشاب ، قادرة على النمو هنا عامًا بعد عام. كان على الحيوانات التكيف مع هذا ، وتطوير أجهزة هضمية مصممة للغذاء المتاح.
النظام البيئي
•••فيوز / فيوز / جيتي إيماجيس
تمثل السهول الكبرى في أمريكا الشمالية ربع مساحة أراضي القارة. تختلف أنواع النباتات والحيوانات حسب الموقع والمناخ. في الشمال ، تجعل فصول الشتاء الطويلة والباردة والصيف القصير ظروف المعيشة صعبة. في الجنوب ، يخلق الصيف الحار والفترات الباردة القصيرة تحديات متشابهة ، وإن كانت معاكسة. ألقت جبال روكي ، الواقعة إلى الغرب من السهول الكبرى ، بظلالها المطيرة على الكثير من البراري الغربية. ونتيجة لذلك ، يكون الغطاء النباتي أقل إنتاجًا والحياة الحيوانية متناثرة. في الشرق ، تسقط الأمطار بغزارة وينمو الغطاء النباتي ، مما يوفر الكثير من الطعام للحيوانات.
الحفاظ على
•••jakatics / إستوك / جيتي إيماجيس
لقد غيرت التنمية البشرية غالبية المناظر الطبيعية. لم تعد المراعي الأصلية في البراري موجودة ، باستثناء المحميات والمتنزهات. لقد غيرت المزارع والمدن وغيرها من أشكال التنمية البشرية المشهد. الحيوانات مثل الجاموس ، التي كانت تسكن الأرض بالملايين ، تعرضت للنضوب الشديد من الصيد ونقص الغذاء. يتم تمثيل أعداد الجاموس الآن من قبل عدد قليل من البيسون الأمريكي المتبقي ، والتي أعيد تقديمها من خلال جهود الحفظ والتكاثر.
النباتات
•••ريان ماكفاي / فوتوديسك / جيتي إيماجيس
الحياة النباتية المهيمنة في السهول الكبرى هي الحشائش. على الرغم من أن الكثير من الأعشاب الأصلية في السهول قد فقدت بسبب التنمية البشرية ، إلا أن المحميات الطبيعية والمتنزهات تستضيف مناظر طبيعية توضح كيف كانت البيئة على الأرض ذات يوم. تتميز المناطق الشرقية بأعشاب أطول يصل ارتفاعها إلى 12 قدمًا. غالبًا ما تكون إما عشبًا أو عشبًا أزرقًا كبيرًا. تنتشر الميرمية وعشب قصير يسمى عشب الجاموس في الأجزاء الغربية من السهول.
الحيوانات
•••Endurodog / إستوك / جيتي إيماجيس
أصبحت العديد من الحيوانات الموجودة في السهول الكبرى من رموز المنطقة. تعتبر البيسون الأمريكي ، وكلاب البراري ، والقمصان ، والقيوط من المعالم السياحية الشائعة بين أعشاب البراري. تعمل حيوانات الرعي بشكل جيد في المنطقة ، وتزدهر بين الأعشاب الوفيرة. تعتبر الأغنام ذات القرون الطويلة ، والتي غالبًا ما يتم الخلط بينها وبين نوع من الظباء ، الحيوان الوحيد الذي يشبه الظباء في أمريكا الشمالية. تستفيد الحيوانات آكلة اللحوم من العواشب في جميع أنحاء السهول. تتغذى الذئاب والقيوط والثعالب على العديد من الحيوانات التي تجدها ترعى أو تظهر بين الأعشاب. يمكن العثور على الأفاعي الجرسية في جميع أنحاء المنطقة. تواجه كل هذه الحيوانات ظروفًا قاسية على مدار العام.
الاقتباسات
•••إنجرام للنشر / إنجرام للنشر / جيتي إيماجيس
لقد تطورت كل من النباتات والحيوانات في السهول الكبرى وتكيفت مع علاقة خاصة مع بعضها البعض. طورت حيوانات مثل البيسون معدة خاصة تسمح لها بهضم الأعشاب التي يصعب معالجتها. يصعب على الحيوانات تكسير السليلوز الموجود في هذه النباتات وغيرها ، كما أن الجهاز الهضمي الواسع في حيوانات الرعي يسمح لها بالبقاء على قيد الحياة على هذا النظام الغذائي.
بدلاً من تطوير آلية دفاعية لحماية نفسها من العواشب ، تطورت النباتات إلى كائنات حية شديدة الجذور. تنمو جذورها الواسعة عميقة ومتعددة في الأرض. أنها تسمح بالنمو المستمر على الرغم من الاستهلاك المستمر لأوراقها.