تعد التندرا واحدة من أبرد مناطق الكوكب ، حيث يبلغ متوسط درجة الحرارة فيها 16 درجة فهرنهايت. تساعد العديد من العوامل الرئيسية الجيولوجيين وعلماء البيئة في تحديد ظروف التندرا. يصنف نظام Koppen التندرا على أنها Dfc. يشير الحرف "D" إلى مناخ التندرا الثلجي. يشير الحرف "f" إلى هطول الأمطار الكافي على مدار العام ، ويشير الحرف "c" إلى أن متوسط درجات الحرارة في أقل من أربعة أشهر يزيد عن 50 درجة فهرنهايت ، أو درجة واحدة على مقياس سيليزيوس. هطول الأمطار قليل والثلج بشكل أساسي ، ولا يزيد عن 18 بوصة في السنة توجد التندرا في شمال أوروبا وروسيا وأجزاء من ألاسكا وشمال كندا - وكلها بالقرب من الدائرة القطبية الشمالية.
تتشكل التندرا لأن المنطقة تستوعب ثاني أكسيد الكربون أكثر مما تنتجه. التندرا هي واحدة من أحواض ثاني أكسيد الكربون الرئيسية على الأرض. لا تخضع النباتات الأصلية في منطقة التندرا لدورة التمثيل الضوئي المنتظمة. تمتص الأكسجين خلال أشهر الصيف القصيرة ولكنها تتجمد بسرعة خلال الشتاء وتحبس ثاني أكسيد الكربون. عادةً ما تطلق النباتات ثاني أكسيد الكربون عندما تتحلل ، لكن في التندرا تخضع لظاهرة تسمى التربة الصقيعية. اكتشف العلماء نباتات عمرها ألف عام مجمدة في التربة الصقيعية للتندرا.
يخلق خط العرض الشمالي والمناخ البارد بشكل غير عادي بنية فريدة للتربة في التندرا. التربة الصقيعية هي طبقة من تربة الأرض تتجمد طوال العام. تُمنع الحيوانات في مناطق التندرا من الاختراق إلى السطح ، كما تفعل العديد من الأنواع الأخرى في المناخات الأكثر دفئًا. تعمل التربة الصقيعية كحاجز لا توفر أي مأوى من الرياح الشديدة ودرجات الحرارة. يذوب جزء فقط من التربة السطحية خلال أشهر الصيف ، وتبقى التربة السفلية غير نشطة بيولوجيًا.
تكيفت العديد من النباتات والحيوانات مع التندرا وظروفها القاسية. تنمو نباتات الوسادة مثل الطحالب والطحالب والأشنة في المنخفضات الصخرية الدافئة حيث يوجد مأوى من الرياح القاسية. هذا يخلق أرضية سفلية مندية مغطاة بالمستنقعات والبحيرات المليئة بالمياه. وهذا أيضًا يجعل من التندرا بيئة غنية بالحشرات ، حيث تدعم أنواع البعوض والذباب والبراغيش. تكيفت الحيوانات الكبيرة مثل الماعز الجبلي والثعالب والوعل لتعيش في أرض التندرا القاحلة.