أكثر أنواع الكلاب البرية انتشارًا (الكلاب البرية) في أمريكا الشمالية اليوم ، الثعالب الحمراء والذئاب ، تعبر المسارات من فرك شبه استوائي في فلوريدا إلى غابات ألاسكا الشمالية. لا يتطلب الأمر الكثير من المعرفة لتعلم كيفية التمييز بين ابني العم في هذا المجال ، نظرًا لبعض الاختلافات البارزة في المظهر الجسدي والمكانة. يتداخل الاثنان على نطاق واسع من حيث البيئة والسلوك ، وقد يتنافسان بشكل مباشر مع بعضهما البعض ؛ الذئب ليس فوق استنشاق قريبه الأصغر أيضًا.
الاختلافات الجسدية
يمكن أن تفوق ذئاب القيوط بشكل ملحوظ الثعالب الحمراء. قد يزن ذئب في غرب أمريكا الشمالية 20 أو 30 رطلاً ، في حين أن الحيوانات الثقيلة إلى حد ما في الغرب الأوسط وخاصة الشمال الشرقي قد تقلب الميزان بأكثر من 50 رطلاً. على النقيض من ذلك ، قد يصل وزن الثعلب الأحمر النموذجي إلى 10 أو 15 رطلاً. الثعلب - بشكل عام مخلوق أكثر شبهاً بالقطط من الذئب - يتميز بذيل أطول وأكثر كثافة بالإضافة إلى أرجل أقصر نسبيًا وأذنين أكبر ، وله كمامة أنحف وأكثر نعومة.
عادة ما يرتدي القيوط معطفًا بنيًا أو رماديًا بني أشيب ، على الرغم من أن أفراد السكان الشرقيين يظهرون أحيانًا باللون الأسود أو مرقش داكن ، ويرجع ذلك على الأرجح إلى التزاوج مع الكلاب. حصل الثعلب الأحمر على اسمه من فراءه المميز باللون البرتقالي والبني أو المحمر ، ولكن توجد عدة أشكال لونية بديلة بشكل شائع: الأسود أو "الثعلب الفضي" و "الثعلب المتقاطع" المنقوش بجرأة. غالبًا ما تحتوي على علامات وجه سوداء على شكل دمعة وآذان سوداء الحواف وأرجل سوداء مع ذيل أبيض تلميح.
الاختلافات البيئية
تظهر الثعالب الحمراء والذئاب العديد من أوجه التشابه في قسم التغذية ، وكلاهما من الحيوانات الآكلة للحيوانات الانتهازية - أقل آكلة اللحوم من قريبهم الضخم الذئب الرمادي ، وبالتأكيد أقل من القطط البرية التي يتنافسون معها. توفر الثدييات والحشرات الصغيرة القوت الأساسي لكليهما ، مع استكمالها بالأجرة مثل:
- التوت
- الفاكهة
- الطيور
- الثعابين
- السحالي
- الجيف
عادةً ما تشكل الأرانب ذات الأحذية الثلجية ، والفتحات ، والطيهوج أكبر فريسة يتصدى لها الثعلب الأحمر ، على الرغم من أنه يقتل أحيانًا أيائل الغزلان. سيهدف القيوط ، خاصة عند الصيد في أزواج أو مجموعات ، إلى هدف أكبر ، مما يؤدي إلى القضاء على الغزلان البالغة وحتى الأيائل في بعض الأحيان.
الاختلافات السلوكية
الذئاب أكثر اجتماعية من الثعالب الحمراء ، وغالبًا ما تعيش معًا في مجموعات عائلية كبيرة تسمى الحزم. يعرضون ذخيرة صوتية غنية تتضمن عواءهم النحاسي الأيقوني - نغمة أعلى وأكثر صيحات من الصوت العميق المستمر عواء الذئب الرمادي - الذي يمنحهم لقب "Songdogs". عادة ما تكون الثعالب الحمراء في أمريكا الشمالية أكثر انفرادية ، على الرغم من تزاوجها للذكور (ثعالب الكلاب) والإناث (الثعالب) تحتفظ بالأراضي والأطقم الخلفية معًا ، وأحيانًا تساعد الثعالب غير المتكاثرة في رعاية صغيرة. على الرغم من أنها لا تعوي ، تصدر الثعالب الحمراء مجموعة متنوعة من الأصوات الخاصة بها ، من النباح التحذيري إلى الأنين الودود.
التوزيع الجغرافي
في شكل مجموعة متنوعة من الأنواع الفرعية ، يحتل الثعلب الأحمر نطاقًا واسعًا يشمل الكثير من أوراسيا وأمريكا الشمالية وشمال إفريقيا. على النقيض من ذلك ، فإن القيوط مستوطنة في أمريكا الشمالية والوسطى. لقد قاموا بتوسيع مناطقهم بشكل كبير في شرق الولايات المتحدة وكندا على مدار القرن الماضي أو نحو ذلك. لم يحل العلماء بعد العلاقة التصنيفية بين ما يسمى بـ "القيوط الشرقية" ، والتي تشمل خليطًا متنوعًا من جينات الكلاب والذئاب ، وذئاب القيوط الغربية. يشترك النوعان في الكثير من نطاقهما في أمريكا الشمالية ، على الرغم من أن الثعلب الأحمر غائب عن معظم جنوب غرب أمريكا وأجزاء من الغرب إنترماونتن.