جبل سانت هيلينز هو بركان نشط يقع في جنوب ولاية واشنطن. أشهر ثورانه في 18 مايو 1980 أسفر عن مقتل 57 شخصًا وتدمير 250 منزلًا وإلحاق أضرار بمليارات الدولارات. كان الحدث البركاني الأكثر تدميراً في التاريخ الأمريكي. لحسن الحظ ، كان هناك قدر كبير من النشاط في الأشهر التي سبقت الانفجار. كان لدى المجتمعات المجاورة ، وكذلك بقية الأمة ، الكثير من التحذير من حدوث ثوران كبير قادم.
مخاوف مبكرة
في منطقة سلسلة كاسكيد ، تندفع صفيحة قارية صغيرة ، صفيحة خوان دي فوكا ، أسفل حافة صفيحة أمريكا الشمالية. نتيجة لذلك ، تعرضت هذه المنطقة من الساحل للزلازل والنشاط البركاني لآلاف السنين. كان جبل سانت هيلين نشطًا بشكل واضح في أواخر عام 1857 ، عندما تم إنشاء قبة الحمم البركانية المعروفة باسم Goat Rocks على الجانب الشمالي. بحلول الخمسينيات من القرن الماضي ، عندما أصبحت جيولوجيا المنطقة مفهومة بشكل أفضل ، أدرك العلماء أن شيئًا ما كان على الأرجح يتخمر تحت السطح. أشارت الدراسات المنشورة في عامي 1975 و 1978 بقوة إلى أن البركان قد ينفجر قبل نهاية القرن.
التحركات الأولى
ابتداءً من 16 مارس 1980 ، حدثت سلسلة من الزلازل الصغيرة في منطقة كاسكيدز. بخلاف الجيولوجيين ، لاحظ القليل من الناس. ومع ذلك ، بعد ظهر يوم 20 مارس 1980 ، هز زلزال بقوة 4.2 درجة الولاية. ازداد نشاط الزلازل خلال الأيام القليلة التالية ، إلى جانب اهتزاز مستمر يسمى "هزة البركان". يرى الجيولوجيون هذا على أنه علامة على تحرك الصهارة تحت البركان. في النهاية ، شوهد انفجار كبير في القمة. أدى هذا إلى خلق فوهة بركان جديدة ، ونفخت الرماد على مساحة واسعة. طرد الجبل البخار والمواد الأخرى حتى حوالي 21 أبريل.
مهلة قصيرة
توقفت الانفجارات إلى حد كبير بين 21 أبريل و 16 مايو. خلال هذا الوقت ، ومع ذلك ، استمرت الزلازل. وبشكل دراماتيكي ، بدأ الوجه الشمالي للجبل يتضخم بشكل واضح. نما هذا "الانتفاخ" بسرعة لعدة أسابيع. بحلول منتصف مايو ، كانت أجزاء من الوجه الشمالي أعلى بمقدار 450 قدمًا مما كانت عليه قبل بدء النشاط. في مرحلة ما ، نما الانتفاخ بمعدل 5 أقدام في اليوم. كان الضغط الهائل للصهارة داخل الجبل يمزقها حرفياً. أدت الحرارة إلى ذوبان الجليد من الجبل في جداول ، وغليان المياه الجوفية في بعض الأماكن. بحلول هذا الوقت ، كانت معظم البلاد تدرك أن ثورانًا كبيرًا يمكن أن يكون قريبًا ، وقام العديد من الناس بمراقبة الوضع في البرامج الإخبارية الوطنية.
نكبة
في السابعة من صباح 18 مايو / أيار ، أجرى الجيولوجي مجموعة من قياسات الليزر للوجه الشمالي. يبدو أن لا شيء قد تغير. في الساعة 8:32 صباحًا ، تسبب زلزال بقوة 5.1 درجة على بعد ميل تحت الجبل في انهيار الانتفاخ غير المستقر. في غضون ثوان ، سقط الجانب الشمالي بالكامل من البركان بعيدًا في انهيار أرضي هائل ، مما أدى إلى تعريض الصهارة في قلبها وإطلاق الضغط. انفجر جبل سانت هيلين بانفجار هائل من الصخور والرماد انتشر بسرعة الصوت تقريبًا. إجمالاً ، دمر الانفجار أكثر من 200 ميل مربع وأسقط الرماد على جزء كبير من شمال غرب الولايات المتحدة.