العناصر الغذائية ضرورية لجميع الكائنات الحية. البروتينات هي جزيئات معقدة تساعد جسمك على أداء مجموعة متنوعة من الوظائف البيولوجية. يخدم كل نوع بروتين وظيفة معينة. تتكون البروتينات من اللبنات الأساسية المعروفة باسم الأحماض الأمينية ، والتي تم عزلها لأول مرة في أوائل القرن العشرين. يستخدم جسمك حوالي 22 من الأحماض الأمينية ، على الرغم من وجود المزيد. تحتوي البروتينات على كميات متفاوتة من هذه الأحماض الأمينية الأولية. يوفر البروتين العناصر الضرورية لوظيفة الخلية.
أكبر فئة من البروتينات هي بروتينات هيكلية. تعمل أنواع البروتين هذه كمكونات أساسية لبناء جسمك. يعتبر الكيراتين والكولاجين من البروتينات الهيكلية الأكثر شيوعًا. هذه بروتينات ليفية قوية. يشكل الكيراتين بنية بشرتك وأظافرك وشعرك وأسنانك. بينما يعمل الكولاجين كهيكل ضام للأوتار والعظام والعضلات والغضاريف والجلد على وجه الخصوص.
تحتوي بروتينات التخزين على عناصر مهمة تحتاجها خلاياك. الهيموغلوبين هو بروتين حيوي يخزن الأكسجين في خلايا الدم الحمراء. يتم نقل هذا البروتين المهم إلى جميع الخلايا والأنسجة أثناء الدورة الدموية. فيريتين هو بروتين تخزين يحتوي على عنصر الحديد الأساسي الذي يساعد جسمك على تكوين خلايا دم حمراء صحية. وهو يتألف من سلاسل متعددة الببتيد المعقدة ويتم تحريره عند الحاجة.
تعمل البروتينات الهرمونية كرسل كيميائي. ينقلون الإشارات من خلال عملية اتصال معقدة تعرف باسم نظام الغدد الصماء والغدد الصماء. يتكون هذا النظام من الغدد والخلايا المنتجة للهرمونات. يفرز البنكرياس هرمون الأنسولين ، الذي يتم إطلاقه استجابةً لمستويات السكر في الدم ، على سبيل المثال. يُنقل الأنسولين عبر مجرى الدم لإزالة السكر عندما ترتفع مستويات السكر في الدم.
تعمل الإنزيمات كمحفزات بيولوجية ضرورية للتفاعلات الكيميائية. تساعد الإنزيمات الهاضمة جسمك على هضم الطعام ، على سبيل المثال. يقسمون الجزيئات المعقدة إلى أشكال بسيطة ليستخدمها جسمك. تقلل الإنزيمات الهضمية الأميلوليتية الكربوهيدرات والنشويات إلى الجلوكوز والإنزيمات المحللة للبروتين تقلل البروتينات إلى الأحماض الأمينية.
يجب أن يحمي جسمك نفسه من الغزاة والمواد الغريبة الأخرى. تخدم الغلوبولين المناعي هذا الغرض. تعمل كأجسام مضادة ، تطلق استجابة للتعرف على المستضد. كل غلوبولين مناعي يحمي من نوع مستضد مختلف. يوفر الغلوبولين المناعي أ الحماية ضد مستضدات الغشاء المخاطي. هذه هي البكتيريا أو الفيروسات الموجودة في لعابك على سبيل المثال.