أنواع مختلفة من التمساح

يسكن نوعان من التمساح في زوايا متفرقة على نطاق واسع من العالم: التمساح الأمريكي من جنوب شرق الولايات المتحدة و التمساح الصيني شرق الصين. (كلمة التمساح تأتي من الإسبانية إل لاجارتو، "السحلية" ، اسم أطلقه الإسبان على الحواجز التي واجهوها لأول مرة في فلوريدا.)

على الرغم من اختلاف نوعي التمساح اختلافًا كبيرًا في الحجم ، إلا أن كلا النوعين لهما أنف أكثر حدة وأوسع من نوعهما تمساح أبناء العمومة وأقل تحملاً للمياه المالحة ، ويفتقرون إلى غدد التماسيح التي تفرز الملح.

في حين تعافى التمساح الأمريكي بشكل كبير من تدهوره الذي تسبب فيه الإنسان ، فإن نظيره الصيني - المعرَّض لخطر شديد - لم يكن محظوظًا إلى هذا الحد.

تنتمي التمساح إلى عائلة Alligatoridae ، وهي أحد الفروع الرئيسية الثلاثة من رتبة الزواحف Crocodilia ؛ الآخرون هم Crocodylidae ، والتماسيح الحقيقية ، و Gavialidae ، التي تضم الغاريال الكبير ولكن النحيل في جنوب آسيا. تشترك التمساح في Alligatoridae مع ستة أنواع من الكيمن التي تعيش في جنوب المكسيك وأمريكا الوسطى والجنوبية.

يسود التمساح على أنه التمساح الأصلي الوحيد في كل مداها الصيني ومعظم التمساح الأمريكي ، ولكن في جنوب فلوريدا يتداخل التمساح الأمريكي مع التمساح الأمريكي.

التمساح الأمريكي والصيني أكثر التمساحيات تحملاً للبرد ، ويصلان إلى مسافة أكبر من خط الاستواء أكثر من أي تمساح آخر.

يسكن التمساح الأمريكي مجموعة كبيرة إلى حد ما في جنوب شرق الولايات المتحدة ، من نورث كارولينا وأركنساس وأوكلاهوما جنوبًا إلى جنوب شرق تكساس وطرف فلوريدا.

التمساح الصيني - العضو الوحيد في Alligatoridae الموجود خارج الأمريكتين - موطنه الأصلي نهر اليانغتسي السفلي ، على الرغم من مداها الحالي مقيد للغاية: عدد قليل من الجيوب المتناثرة في مقاطعة آنهوي التي تضم معًا ربما مربعين فقط اميال.

التمساح الأمريكي ، بهامش صحي ، هو الأكبر بين نوعي التمساح ، ويتشارك معه الكيمن الأسود المماثل الحجم في أمريكا الجنوبية ، وهو لقب العضو الأكثر وزنًا في Alligatoridae. يمكن أن يصل طول الذكور البالغين ("الثيران") إلى 15 قدمًا أو أكثر ويزن أكثر من نصف طن.

أمريكي التماسيح أكل مجموعة متنوعة من الفرائس ، من الحشرات والضفادع والأسماك الصغيرة كصغار إلى ثدييات بحجم الغزلان ذات الذيل الأبيض والخنازير الوحشية عندما تكتمل النضج. تشكل المخلوقات متوسطة الحجم مثل السلاحف والأسماك الكبيرة وسرطان البحر والراكون والمسك والطيور المائية جزءًا كبيرًا من النظام الغذائي للتمساح الأمريكي البالغ. التمساح الأكبر يميل إلى أخذ فريسة أكبر ، وهذا ليس مفاجئًا.

بينما هم مقيدون بشكل أساسي بـ موائل المياه العذبة، تظهر التمساح الأمريكية تحملاً للمياه المالحة (جزئيًا) مثل مستنقعات المد والجزر ، و أحيانًا تتغذى في الخلجان الساحلية والخلجان الساحلية ، حيث من المعروف أنها تتغذى على سرطان حدوة الحصان وسمك الراي اللساع و أسماك القرش الصغيرة.

يبلغ حجم التمساح الصيني نصف حجمه أو أقل من أبناء عمومته الأمريكيين ، حيث يبلغ الحد الأقصى حوالي 6 أو 7 أقدام. كما أنها تتميز عن التمساح الأمريكي من خلال أنفها الأصعب والأكثر تقلبًا بالإضافة إلى صفيحة عظمية فوق أعينها ، مما يمنحها مظهرًا يشبه الكيمن.

تتغذى هذه التماسيح الصغيرة في السهول الفيضية النائية والبحيرات والبرك ، في الغالب على القواقع وغيرها اللافقاريات ، ولكن أيضًا تأخذ الأسماك والطيور المائية والقوارض وأي فرائس صغيرة أخرى تغامر بضربها مسافه: بعد.

تاريخياً ، كانت التماسيح الأمريكية تُطارد بشدة من أجل جلودها ولحومها ، وتراجعت بشكل كبير بحلول منتصف القرن العشرين حتى تم الإعلان عنها المهددة بالخطر في أواخر الستينيات.

أدت جهود الحفظ إلى انتعاش مشجع في الأرقام في العقود التالية. اليوم ، تعتبر الأنواع قد تعافت تمامًا حيث يعيش الملايين في الجنوب الشرقي.

على النقيض من ذلك ، تعد التمساح الصيني من أكثر التمساحيات المهددة بالانقراض في العالم: أقل من 100 فرد يُعتقد أنها تبقى في البرية. ساهمت عوامل عديدة في تراجعها ، بما في ذلك الصيد الجائر و التلوث، لكن الخسارة الهائلة في الموائل هي المشكلة الرئيسية.