فقمة القيثارة هي من السباحين الأنيقين الذين يقضون معظم حياتهم في دفع أنفسهم عبر المياه الجليدية في القطب الشمالي والمحيط الأطلسي الشمالي. يأتون إلى الأرض مرة واحدة في السنة للتزاوج والولادة. فقمة القيثارة هي حيوانات آكلة للحوم وتحافظ على نظام غذائي من الأسماك والقشريات. إن قدرتهم على البقاء مغمورًا لمدة تصل إلى 15 دقيقة ، بالإضافة إلى مهارات السباحة الرائعة ، تجعلهم صيادين رشيقين في هذا العالم المائي الشاسع
فقمة القيثارة تفترس ما يصل إلى 67 نوعًا من الأسماك ، وفقًا للاتحاد الدولي للحفاظ على الطبيعة ، أو IUCN. تحافظ العديد من فقمات القيثارة البالغة على نظام غذائي من أسماك القد القطبية والقطبية والكبلين والرنجة. تشير بعض مجموعات الضغط في صناعة صيد الأسماك إلى أن فقمات القيثارة هي المسؤولة عن تضاؤل إمدادات سمك القد. ومع ذلك ، فإن سمك القد الذي يتم صيده تجاريًا يمثل 3 في المائة فقط من النظام الغذائي لفقمة القيثارة. كما أنهم يأكلون السكالبين ، وسمك الهلبوت في جرينلاند ، والأسماك الحمراء ، والسمك وسمك سمك القد ، مثل الحبار.
قد يشتمل النظام الغذائي لفقمة القيثارة على 70 نوعًا من اللافقاريات - حيوانات عديمة الشعر - مثل السرطانات ومزدوجات الأرجل والكريل والروبيان. وفقًا لوزارة المصايد والشؤون الساحلية النرويجية ، فإن فقمة القيثارة تأكل المزيد من القشريات خلال مواسم التغذية في الصيف والخريف ، وتتحول إلى الأسماك خلال فصل الربيع. تستهلك فقمات البحر الأبيض ما يقرب من 3.5 مليون طن من اللافقاريات والأسماك سنويًا.
يتغذى صغار الفقمة على حليب أمهاتهم خلال الأسبوعين الأولين من حياتهم. تتخلى الأم الفقمة عن جروها بعد أسبوعين ، ويجب على فقمة القيثارة الصغيرة أن تدافع عن نفسها من خلال تعلم الصيد بمفردها. ومن المثير للاهتمام أنه إذا لم يأكل جرو الفقمة ، فلن تنمو أسنانه.