في أي مناخ يعيش فرس النهر؟

على الرغم من أنها تبدو هادئة ومحبوبة تقريبًا في الماء ، إلا أن أفراس النهر تعتبر واحدة من أخطر الحيوانات في إفريقيا. هذه الثدييات شبه المائية هي مناطق إقليمية للغاية وسوف تسقط القوارب وتهبط على البشر الذين لا يحترمون حدود الحيوانات. يعيش كلا النوعين من فرس النهر في مناخات وموائل محددة فقط. مع تغير المناخ والتعدي البشري الذي يؤثر على موطن فرس النهر ، فإن هذه العمالقة الهائلة معرضة للخطر.

على الرغم من انتشار مجموعة أفراس النهر في الماضي عبر شمال إفريقيا وحتى في المناطق الأكثر دفئًا في أوروبا ، إلا أن أفراس النهر البرية تعيش اليوم فقط في إفريقيا جنوب الصحراء الكبرى. تتمتع المناطق التي يسكنها أفراس النهر بشكل أساسي بمناخ السافانا الاستوائية ، والمعروف أيضًا باسم المناخ الاستوائي الرطب الجاف. يختلف هذا عن الغابات الاستوائية المطيرة حيث تظل مستويات هطول الأمطار كما هي على مدار السنة ؛ تعيش أفراس النهر في مناخ بموسم جاف ورطب. قد يستمر موسم الأمطار ثلاثة أشهر فقط ، ولكن يمكن أن يسقط أكثر من 8 أقدام من الأمطار خلال هذا الوقت. تكون درجات الحرارة في هذا المناخ حارة دائمًا ، ولكن هناك فترة تبريد طفيفة في منتصف موسم الجفاف.

ينتشر نطاق فرس النهر الشائع (Hippopotamus amphibius) على طول شرق إفريقيا من كينيا إلى موزمبيق وفي غرب إفريقيا من سيراليون إلى نيجيريا. يمتد نطاق رقيق من موطن فرس النهر عبر القارة لربط هذين النطاقين. تزن أفراس النهر أكثر من طن وتحتاج إلى البقاء في الماء خلال النهار لتبقى باردة. يقضون معظم أيامهم في السباحة والمشي والخوض في الأنهار والبحيرات الهادئة. في الليل ، يجوبون الأرض بحثًا عن مصدر غذاءهم الأساسي: العشب.

يمتلك فرس النهر الأقزام (Hexaprotodon liberiensis) نطاقًا صغيرًا جدًا لا يغطي سوى مساحة صغيرة في غرب إفريقيا حول كوت ديفوار. تتميز هذه المنطقة بمناخ استوائي رطب وجاف ولكنها تمتد إلى حدود الغابات المطيرة. إنهم يفضلون مناطق المستنقعات وموائل الغابات. يحتاج فرس النهر الأقزام ، الذي يبلغ حجمه خُمس فرس النهر الشائع ، إلى قضاء وقت أقل في الماء ليظل باردًا. تتغذى الحيوانات المنفردة ليلاً على التوت والسراخس والنباتات الأخرى. تشير التقديرات إلى بقاء 2000 إلى 3000 من أفراس النهر الأقزام في البرية.

مع تغير المناخ ، تتغير أنماط الطقس والأمطار. يمكن أن يؤدي ذلك إلى مزيد من العواصف الشديدة ، وإطالة فترات الجفاف ، وتغيرات في متوسط ​​درجة حرارة المنطقة. إذا جفت الأنهار أو البحيرات بسبب موسم الجفاف الممتد ، تُترك جميع الحيوانات بدون مياه شرب ، كما أن أفراس النهر معرضة لخطر ارتفاع درجة الحرارة نظرًا لعدم قدرتها على التعرق لتبرد تعني فترات الجفاف الأطول أيضًا انخفاض الغطاء النباتي لأفراس النهر التي تأكلها ، وفي حالة أفراس النهر الأقزام للاختباء فيها. أكبر تهديد لأفراس النهر هو النشاط البشري. يتم اصطياد الحيوانات من أجل الرياضة والعاج واللحوم وإبعادها عن الأماكن التي يريد البشر العيش فيها.