حقائق مثيرة للاهتمام حول نباتات الصحراء

إذا تخيلت الصحراء على أنها أرض قاحلة ، فستفاجأ عندما تعلم أن الصحاري موجودة موطن لمجموعة متنوعة من الحياة النباتية ، من الصبار الشائك إلى أزهار الصحراء النادرة التي تتفتح بعد ذلك هطول الأمطار. نظرًا لأن النباتات الصحراوية لا يمكن أن تعيش بدون الماء ، فقد طورت آليات تكيف شديدة لتزدهر في مناخ الصحراء الجاف

النباتات الصحراوية لها تاريخ تطوري غني. وفقًا لعلماء الأحياء التطورية إريكا إدواردز ومايكل دونوجو من جامعة ييل ، فإن نباتات الصبار Pereskia ، التي لها سيقان وأوراق ، كانت أول نباتات لتخزين المياه منذ 20 مليون سنة. كما دعمت العديد من النباتات الصحراوية الحياة البشرية ، مثل kokerboom ، وهو نبات الصبار الذي يشبه الشجرة ويخزن الماء في أوراقه. اعتاد رجال الأدغال في إفريقيا تفريغ أغصانها واستخدامها كقواطع ، أو kokerboom ، لحمل سهامهم.

مكنت العديد من التكيفات النباتات الصحراوية من الازدهار في حرارة وجفاف موائلها. تزهر بعض النباتات فقط في المناسبات النادرة التي تظهر فيها المياه في الصحراء ، وتكون كامنة بقية العام. ينمو البعض الآخر فقط خلال مواسم الأمطار ولديهم حياة قصيرة ، مثل رعي الحمام الصحراوي ، الذي ينمو ويزهر بأزهار أرجوانية زاهية بعد هطول الأمطار. يمكن أن تبقى بذورها في الأرض لشهور أو سنوات قبل أن تنمو بعد موسم الأمطار التالي.

بعض النباتات الصحراوية التي تسمى phreatophytes لها جذور طويلة تحفر في عمق الأرض للعثور على الماء. تمتلك شجرة المسكيت جذورًا أطول من جذور أي نبات صحراوي آخر ، حيث يصل أطوالها إلى 80 قدمًا ، وفقًا لموقع Desert USA. تحتوي شجيرات الكريوزوت على أنظمة جذر مزدوجة تسحب المياه من أعماق الأرض وكذلك من هطول الأمطار على السطح.

النباتات التي تسمى xerophytes تخزن الماء حتى تتمكن من العيش لفترات طويلة من الزمن دون مطر ، وأشهر مثال على ذلك الصبار. تفتح معظم النباتات ثغورها أو مسامها خلال النهار لتجميع ثاني أكسيد الكربون واستخدام ضوء الشمس لتحويله إلى سكريات. لكن الصبار يفتح ثغوره ليلاً فقط ، عندما لا يفقد رطوبته أثناء العملية ، ويحفظ ثاني أكسيد الكربون ليتحول إلى سكريات عندما تشرق الشمس.

على الرغم من أن النباتات الصحراوية غالبًا ما تكون شجيرات وصبار ذات ألوان باهتة ، إلا أن العديد من الصحاري تنبض بالحياة بالزهور الملونة لأجزاء من العام. وتشمل هذه الترمس الصحراوي ، القطيفة الصحراوية ، منفضة الجنيات ، الزهرة الملتوية واللاركسبور ، من بين أمور أخرى. تعد أزهار الصحراء جزءًا من نظام بيئي معقد ، حيث تتفتح بعد نوبات رطبة نادرة وتجذب النحل للتلقيح.