ماذا يحدث لغابات عشب البحر عندما لا تكون أسماك البحر موجودة في النظام البيئي؟

تعد غابات عشب البحر جزءًا لا يتجزأ من النظام البيئي البحري ويعتقد علماء الأحياء البحرية وعلماء الطبيعة أنه من المهم فهم كيفية عملها والتهديدات التي يواجهونها. تزدهر غابات عشب البحر عندما يُسمح لها بالنمو دون أن تتعرض لهجوم من قنافذ البحر أو التلوث أو المرض.

•••جوبيتيريماجيس / ليكويدليبراري / جيتي إيماجيس

عشب البحر ، المعروف أيضًا باسم الأعشاب البحرية ، يكون أكثر فخامة عند رؤيته تحت الماء من رؤيته من السطح ككتلة بنية مخضرة. توفر السعف الطويلة المموجة والسيقان السميكة مأوى مؤقتًا ومنازل دائمة لمجموعة متنوعة من الأسماك والمقيمين البحريين الآخرين ، وبعضهم من أعدائهم الطبيعيين. تصف منطقة JelliesZone غابات عشب البحر العملاقة بأنها "وحدة سكنية حية".

•••Liquidlibrary / Liquidlibrary / Getty Images

قنافذ البحر هي كائنات صغيرة شوكية تبدو جميلة في بعض الأحيان ، إلا أنها قد تسبب لدغة حادة إذا تم لمسها. لأن الأنواع صمدت لفترة طويلة في محيطات الأرض - 500 مليون سنة أو نحو ذلك - فإن قنفذ البحر هو كذلك درس لاستكشاف عمليات التطور في الكائنات الحية ، كما يقول جان ماري كافانيهاك في مجلة ميسكيب. تعيش قنافذ البحر في مستعمرات في المحيط ، غالبًا في قاعدة غابات عشب البحر ، حيث تمضغ من خلال سيقان عشب البحر. إذا تُركت قنافذ البحر دون رادع ، فإنها يمكن أن تقضي على غابة عشب البحر ، تاركة ما يُعرف باسم "القنفذ القاحل" ، وهي منطقة خالية من عشب البحر تقريبًا أو كليًا. تحافظ الحيوانات المفترسة الطبيعية لقنافذ البحر على أعدادها منخفضة وتضمن صحة غابة عشب البحر.

•••جوبيتيريماجيس / فوتوس.كوم / جيتي إيماجيس

تعتبر ثعالب البحر ، بسبب عاداتها الغذائية ، "مفترسًا أساسيًا" ، وهي حيوانات مفترسة تحافظ على توازن النظام البيئي. تتدهور غابات عشب البحر وتعاني عندما تنخفض أعداد ثعالب الماء ، لأنها المفترس الرئيسي لقنافذ البحر. عندما لا يكون هناك عدد كافٍ من ثعالب الماء لأكل قنافذ البحر ، تنمو مستعمرات القنفذ دون رادع وتزداد "قواقع القنفذ".

•••جوبيتيريماجيس / فوتوس.كوم / جيتي إيماجيس

في جنوب كاليفورنيا وحدها ، تم تقليص أسِرَّة عشب البحر العملاقة بنسبة 80 في المائة على مدار المائة عام الماضية ، ويرجع ذلك جزئيًا إلى زيادة أعداد قنافذ البحر. تم اصطياد ثعالب البحر في هذه المنطقة وغيرها من المناطق في وقت من الأوقات من قبل البشر على وشك الانقراض بسبب فرائهم ، مما قلل من أعدادهم في الشبكة الغذائية. في السنوات الأخيرة ، وقعت ثعالب البحر أيضًا فريسة للحيتان القاتلة ، وهي مفترس جديد نسبيًا لثعالب الماء. أصبح النمو الناتج في مجموعات قنفذ البحر تهديدًا خطيرًا لمظلات عشب البحر في كاليفورنيا. لمكافحة هذا واستعادة غابات عشب البحر ، نفذت مجموعات مثل Santa Monica Baykeeper برامج استعادة عشب البحر. تشمل هذه البرامج مسح مواقع عشب البحر ، وإعادة بذر قنفذ القنفذ ، واستخدام الغواصين لاستعادة قنافذ البحر ونقلها عندما تتفوق أعدادها على مفترساتها الطبيعية.