عندما شرع العلماء في البحث عن دليل على وجود كوكب مقترح خارج مدار بلوتو ، لم يتوقعوا اكتشاف الأقمار بدلاً من ذلك - ناهيك عن ذلك 12 منهم.
ولكن هذا هو بالضبط ما قام به فريق البحث بقيادة المنجم سكوت س. شيبارد معهد كارنيجي للعلوم ، وجد في دراستهم التي استمرت لمدة عام والتي كانت نشرت يوم الاثنين.
باستخدام Uber-Advanced "كاميرا الطاقة المظلمة”- كاميرا حساسة للغاية مع عدسة مذهلة تزن 388 رطلاً - اكتشفوا أجسامًا صغيرة تدور حول كوكب المشتري. وبعد مزيد من الفحص لاستبعاد احتمال أن تكون كويكبات ، خلص الباحثون إلى أنها كانت سلسلة من الأقمار الجديدة.
إذن ، ما الذي نعرفه الآن عن أقمار المشتري؟
حتى قبل هذا الاكتشاف ، كان العلماء يعرفون أن كوكب المشتري له عدة أقمار - وقد رفع باحثو معهد كارنيجي للعلوم العدد إلى 79 قمراً.
تنقسم بشكل عام إلى واحدة من ثلاث فئات:
الأقمار الصناعية الجليل
كوكب المشتري أكبر أربعة أقمار هم Europa و Io و Ganymede و Callisto. كانت هذه الأقمار هي الأولى التي تم اكتشافها في الفضاء (إلى جانب قمر الأرض) ، والتي رصدها جاليليو جاليلي في عام 1610. نظرًا لأنها كبيرة جدًا ، يمكنك رؤيتها من خلال نوع التلسكوب الذي قد يكون لديك في المنزل.
ثلاثة من الأربعة (Ganymede و Europa و Io) لديهم هيكل متعدد الطبقات مثل الأرض ، ويبدو أنهم جميعًا مصنوعون من مزيج من الصخور والجليد.
بروجراد أقمار
تدور هذه العائلة من الأقمار في نفس اتجاه كوكب المشتري ، وهذه الخاصية هي التي تمنحهم اسمهم. تميل الأقمار المتقدمة إلى الدوران بالقرب نسبيًا من المشتري ، وتشكل دائرة داخلية من الأقمار.
من بين الأقمار المكتشفة حديثًا ، اثنان منها جزء من نفس المجموعة المدارية - مجموعة من الأقمار التي تتبع في مدار مماثل - وقد تكون أجزاء من قمر انفصل سابقًا.
رجوع الأقمار
الأقمار المرتدة هي تلك التي - كما خمنت - تدور في الاتجاه المعاكس لكوكبها. تميل إلى الدوران بعيدًا عن المشتري ، وتشكل دائرة خارجية من الأقمار.
تقع معظم الأقمار المكتشفة حديثًا ضمن هذه الفئة. يبدو أن الأقمار التسعة "الجديدة" تقع في ثلاث مجموعات مدارية ، مما يشير إلى أنها قد تكون شظايا من ثلاثة أقمار أكبر تفككت.
القمر "غريب الأطوار"
اكتشف الباحثون أيضًا قمرًا لا يتناسب مع أي من هذه الفئات. قمر صغير قطره يزيد قليلاً عن نصف ميل ، تتبع الكرة الغريبة نمط مدار تقدمي ، مما يعني ذلك يدور في نفس اتجاه كوكب المشتري ، وهو يتبع مسار مدار غريب ينحرف إلى قمر رجعي "منطقة."
ماذا تعني هذه النتائج؟
يخبرنا اكتشاف أقمار جديدة ، خاصة الأقمار الصغيرة التي ربما كانت أجزاء من أقمار أكبر ، عن تطور نظامنا الشمسي.
يقترح العلماء ، على سبيل المثال ، أن أنماط الدوران الداخلية والخارجية للرجوع إلى الوراء ربما تكون قد تطورت لأن الأقمار تحركت في "المسار" الخطأ تم تدميره تدريجيًا من خلال سلسلة من الاصطدامات ، مما أدى إلى إنشاء سلسلة متقطعة من الأقمار المرتدة في عملية.
قد تكون الكرة الغريبة الجديدة دليلاً على ذلك. جزء صغير من قمر أكبر سابقًا تم تكسيره ببطء بمرور الوقت.
و من يعلم؟ قد يكون مجرد واحد من العديد.