ماذا تساهم الفطريات في النظام البيئي؟

تلعب الفطريات دورًا مهمًا في تدوير الطاقة داخل الأنظمة البيئية وفيما بينها. توجد الفطريات في البيئات الأرضية والبحرية والمياه العذبة ، وهي جزء من مجتمع متنوع من "المُحلِّلات" التي تكسر النباتات والحيوانات الميتة. بصرف النظر عن الفطريات ، يشمل هذا المجتمع البكتيريا واللافقاريات الصغيرة ، مثل الديدان الخيطية ، واللافقاريات الأكبر حجمًا ، مثل القواقع والخنافس وديدان الأرض. تقوم الفطريات بتحويل المادة العضوية إلى أشكال يمكن استخدامها بواسطة المُحلِّلات الأخرى ، وإلى غذاء للنباتات.

تعيش الفطريات في كل مكان توجد فيه الرطوبة. يمكن العثور عليها ككائنات وحيدة الخلية ، مثل الخميرة ، غير مرئية للعين المجردة ، وككائنات متعددة الخلايا ، مثل الفطر ، تتكون من خيوط من الخلايا تسمى "خيوط". الفطريات منتشرة ومتعددة لدرجة أنها تشكل نسبة كبيرة من الكتلة الحيوية في أي مكان النظام البيئي. تلعب الفطريات دورًا مهمًا جدًا في عملية التحلل ، لأنها يمكن أن تكسر المواد العضوية القاسية ، مثل السليلوز واللجنين ، والتي تجد اللافقاريات صعوبة في هضمها. تطلق الفطريات الإنزيمات الهاضمة التي تستخدم في استقلاب المركبات العضوية المعقدة وتحويلها إلى مواد مغذية قابلة للذوبان ، مثل السكريات البسيطة والنترات والفوسفات. على عكس الحيوانات التي تهضم الطعام داخل أجسامها ، فإن الفطريات تهضم الطعام خارج "أجسامها" ثم تمتص العناصر الغذائية في خلاياها.

تتطلب النباتات مغذيات للنمو ، ولكن نادرًا ما تتوفر العناصر الغذائية مجانًا في التربة أو الماء لأنها محبوسة في مركبات غير قابلة للذوبان. لذلك تعتمد النباتات على المُحلِّلات لتزويدها بالعناصر الغذائية القابلة للذوبان التي يمكن أن تمتصها الجذور. على سبيل المثال ، يتم حجز النيتروجين ، وهو أحد أهم العناصر الغذائية النباتية ، في بروتينات لا يسهل على النباتات امتصاصها - على الرغم من أن بعض النباتات قد ثبت أنها تفعل ذلك. تستقلب الفطريات البروتينات ، وتطلق أشكالًا غير عضوية من النيتروجين ، مثل النترات ، التي يمكن أن تمتصها جذور النباتات بسهولة. في بيئات المياه العذبة ، تلعب الفطريات دورًا أساسيًا في نقل الطاقة من الغابات النهرية إلى النظم البيئية المائية ، عن طريق تحلل الأخشاب وفضلات الأوراق التي تسقط في الماء. في الأنظمة الأرضية ، تنقل الفطريات الطاقة من فوق الأرض إلى أسفلها ، حيث يتم إعادة تدويرها مرة أخرى إلى النباتات.

تشكل بعض أنواع الفطريات علاقات تكافلية مع النباتات. ترتبط الفطريات الفطرية بجذور النباتات. هذه العلاقة مفيدة للطرفين لأن الفطريات تسهل نقل العناصر الغذائية من التربة إلى جذور النباتات ، وبالتالي تحصل على الكربون من النبات. يتم تخزين الكربون عن طريق الفطريات في التربة وبالتالي لا يتم إطلاقه كثاني أكسيد الكربون. كان يعتقد ذات مرة أن النباتات هي المصدر الوحيد للكربون للفطريات الجذرية. ومع ذلك ، يكشف مقال نُشر في عدد مايو 2008 من "البيئة الوظيفية" أن الفطريات الفطرية يمكن أن تتحلل بفعالية الكربون العضوي ، وبالتالي تلعب دورًا أكبر في فقدان الكربون والمدخلات من التربة أكثر من ذي قبل فكر. الأشنات هي نوع آخر من الفطريات التي تشكل علاقة تكافلية ، لكنها تفعل ذلك مع البكتيريا الزرقاء. توفر الأشنات المأوى للبكتيريا ، والتي بدورها تنتج الطاقة والكربون للأشنات من خلال التمثيل الضوئي.

هناك العديد من الحيوانات التي تعتمد جزئيًا أو كليًا على الفطريات كمصدر للغذاء. تميل الثدييات العاشبة إلى أن تكون مغذيات فطر انتهازية ، تأكل الفطريات إذا صادفتها أثناء التصفح في الغابة. ومع ذلك ، تشكل الفطريات بالنسبة لبعض الحيوانات جزءًا كبيرًا من وجباتهم الغذائية. ومن الأمثلة على ذلك الوعل ، الذي يعتمد بشكل كبير على أشنات الأشجار في الغذاء خلال فصل الشتاء عندما لا تكون الأطعمة الورقية كذلك. متوفر ، و potoroo طويل الأنف ، وهو حيوان ثديي أسترالي يتكون نظامه الغذائي بالكامل تقريبًا من الفاكهة الفطرية جثث. تأكل العديد من اللافقاريات الفطريات أيضًا ، بشكل انتهازي ونشط. تتلقى اللافقاريات المتدفقة طاقة إضافية عندما تأكل الأوراق المتحللة التي تنمو عليها الفطريات. عادة ما يتم ملاحظة رخويات الموز تتغذى على الفطر والفطريات الأخرى ، والتي يبدو أنها تفضلها على الأطعمة الأخرى.