الطاقة النووية هي مصدر مثير للجدل للطاقة ، ولها مزايا وعيوب فريدة من نوعها. يتم إنشاء الطاقة من خلال الانشطار النووي باستخدام نظائر اليورانيوم 235 أو البلوتونيوم 239. يتم إنتاج كميات كبيرة من الطاقة الحركية خلال هذه العملية وتحويلها إلى كهرباء. تشرف لجنة التنظيم النووي على صناعة الطاقة النووية في الولايات المتحدة.
الطاقة النووية لها نوع مختلف من التأثير البيئي عن مصادر الطاقة الأخرى. الأحداث غير الطبيعية في محطات الطاقة النووية ، مثل إطلاق مادة مشعة بعد زلزال مدمر ، يمكن أن يكون لها عواقب وخيمة على البيئة. يمكن لأنظمة النسخ الاحتياطي الشاملة والتكنولوجيا الحديثة أن تقلل من فرصة حدوث هذه الأحداث. يتم تفريغ النفايات الناتجة ، وهي وقود مستهلك مشع عالي المستوى ونفايات مشعة منخفضة إلى متوسطة المستوى. تنتج محطة نووية حديثة حوالي 1،050 قدم مكعب من النفايات المضغوطة سنويًا. قارن هذا بمحطة فحم بقوة 1000 ميغاواط ترسل حوالي 24،250 طنًا من أكاسيد النيتروز و 48،500 طن من أكاسيد الكبريت إلى الغلاف الجوي كل عام.
يجب حماية محطات الطاقة النووية بشكل كامل من الهجمات الإرهابية. يمكن استخدام قضبان الوقود المسروقة في صنع "قنبلة قذرة". قد يؤدي هجوم الطائرات على مصنع إلى إطلاق مواد مشعة. ومع ذلك ، يمكن أن يساعد استخدام الطاقة النووية أي بلد على تقليل اعتماده على مصادر الوقود الخارجية وتجنب تهديدات الأمن القومي والقضايا الاقتصادية إذا أصبحت مصادر الوقود هذه غير متوفرة.
محطات الطاقة النووية لها تكاليف بدء تشغيل عالية. يجب أن تستثمر النباتات بكثافة في أنظمة الاحتواء وخطط الطوارئ. يجب بناء أنظمة احتياطية واسعة النطاق ويجب وضع خطط طوارئ للتعامل مع التهديد النادر لانهيار النواة. يجب أيضًا النظر في تكلفة إيقاف تشغيل المحطة النووية في المستقبل وتمويلها. على الرغم من هذه التكاليف ، فإن اليورانيوم المستخدم محطات الطاقة النووية هي مصدر للطاقة شديد التركيز يمكن نقله بسهولة.
يجب وضع النفايات المشعة في أنظمة تخزين طويلة الأجل. تنبعث قضبان الوقود المستهلك نشاطًا إشعاعيًا خطيرًا يتناقص ببطء مع مرور الوقت من خلال التحلل الإشعاعي. لا يوجد لدى الولايات المتحدة منشأة دائمة للنفايات النووية عالية المستوى ، لذلك يتم تخزين الوقود المستهلك عادة في مواقع بالقرب من محطات الطاقة النووية.