المستنقعات هي بيئات معقدة مليئة بالحياة النباتية والحيوانية المتنوعة والمتطلبات الفريدة للسكان الأصليين. تخلق التضاريس المتنوعة تحديات للمخلوقات التي تسعى لاجتياز البيئة بسرعة ، ووفرة الغذاء تعني أن العديد من الحيوانات يجب أن تعيش بالقرب من الحيوانات المفترسة القاتلة. للبقاء على قيد الحياة في هذه البيئة الديناميكية ، تمتلك كل من النباتات والحيوانات المحلية العديد من التعديلات غير الموجودة في أي مكان آخر على هذا الكوكب.
العديد من نباتات المستنقعات إما مغمورة جزئيًا أو كليًا تحت الماء. هذا يخلق تحديًا صعبًا للنباتات ، التي تحتاج إلى الأكسجين للخضوع لعملية التمثيل الضوئي بشكل فعال. لاستيعاب ذلك ، تمتلك العديد من نباتات المستنقعات سيقانًا مجوفة تنقل الأكسجين إلى الجذور حيث تكون هناك حاجة إليها. لدى البعض الآخر مساحات هوائية خاصة في جذورها تسمى aerenchyma يمكن من خلالها دخول أيونات الأكسجين القائمة على الماء إلى الجذور واستخدامها للبقاء على قيد الحياة.
غالبًا ما تحتوي المستنقعات الساحلية على مياه قليلة الملوحة وهي مزيج بين المياه العذبة والمياه المالحة. لمكافحة التجاوزات المتقلبة في محتوى الماء من الملح ، غالبًا ما تحتوي النباتات على غدد تفرز الملح تزيل جزيئات الملح المبتلعة. تقوم النباتات الأخرى بتخزين الملح الزائد في أوراق سمين ثم التخلص منها بشكل دوري. حتى أن بعض النباتات تثبت وجودها في المياه المالحة من خلال تطوير غطاء شمعي فوقها يمنع الملح غير المرغوب فيه. غالبًا ما يعكس التكيف الذي يستخدمه النبات مدى قربه من المحيط أو مدى غمره تحت الماء.
يجب أن تكون حيوانات المستنقعات قادرة على اجتياز المياه بسرعة للبقاء على قيد الحياة. تعتبر الأقدام المبطنة أحد الحلول الشائعة ، مثلها مثل طبقة مقاومة للماء ، والتي تستخدمها الثدييات مثل القنادس لتدفئة نفسها. تستخدم الحيوانات الأخرى ، بما في ذلك حشرة صغيرة تسمى Pond Skater ، أرجلًا تشبه مجدافًا للانزلاق فوق سطح الماء. تركب هذه المخلوقات أساسًا التوتر السطحي بين الماء والهواء وهذا يسمح لها باجتياز مساحات كبيرة من الماء بسرعة كبيرة.
تستخدم العديد من الحيوانات في المستنقعات التمويه لحماية نفسها ومطاردة فرائسها. على سبيل المثال ، غالبًا ما تغمر الضفادع نفسها في النباتات المائية وتترك عيونها فقط فوق الماء لمراقبة الطعام. سوف تحفر حيوانات أخرى نفسها في الوحل لتبقى باردة وتنتظر مرور الفريسة. تستفيد الحيوانات المفترسة الكبيرة من هذه التكتيكات أيضًا. ستحفر التمساح في الصلصال أو الحجر الجيري تحت مسطح مائي ثم تستلقي وتنتظر في هذه المصائد حتى تقترب الحيوانات أو تتحقق منها.