تأثير النيازك على النظم البيئية للأرض

كل يوم ، تتساقط الصخور من الفضاء إلى الغلاف الجوي للأرض ، وهي صغيرة جدًا لدرجة أنها تحترق وتحترق قبل أن تصطدم بالسطح. في بعض الأحيان ، على الرغم من ذلك ، صخرة كبيرة بما يكفي للبقاء على قيد الحياة من الهبوط تضرب الكوكب ، وتكتسب اسم "نيزك". تشير الأبحاث إلى نيزك أكبر يمكن أن يغير قطرها من كيلومتر واحد (0.62 ميل) النظم البيئية للأرض من خلال تأثيرها على درجة الحرارة والتمثيل الضوئي وتكوين الهواء و ماء.

سيحدث تعتيم سماء الأرض بعد وقت قصير من اصطدام نيزك قطره كيلومتر واحد بالأرض. سيؤدي التأثير إلى نثر الصخور والغبار في السماء. هذا الحطام ، المسمى ejecta ، سيبقى فوق سطح الأرض كغطاء سحابي كثيف. في الوقت نفسه ، من المحتمل أن تؤدي الحرارة الناتجة عن الاصطدام إلى اندلاع حرائق الغابات. سينضم دخان الحرائق إلى المقذوفات ويمنع أشعة الشمس ، مما يخلق شتاءًا اصطناعيًا.

•••هيميرا تكنولوجيز / AbleStock.com / جيتي إيماجيس

في حين أن الانخفاض السريع في درجة الحرارة العالمية سيؤثر بشكل مباشر على معدلات بقاء الكائنات الحية ذات التسامح المنخفض مع البرد ، فالشتاء الاصطناعي الناتج عن تأثير كبير سيكون له تأثيرات غير مباشرة حتى على الكائنات الحية التي يمكن أن تصمد أمامها هو - هي. بدون ضوء الشمس ، لن تتمكن النباتات والطحالب من إجراء عملية التمثيل الضوئي وستبدأ في الانقراض. مع توفر كمية أقل من الطعام ، سينخفض ​​عدد الحيوانات العاشبة ، وستتبع نتائج مماثلة في جميع أنحاء شبكة الغذاء.

بعد اصطدام نيزك كبير ، سيحتوي الغلاف الجوي للأرض على مواد جديدة بالإضافة إلى الدخان والمقذوفات. ستكون هزة الطاقة الناتجة عن الاصطدام كافية لتحريض التفاعلات الكيميائية بين النيتروجين والأكسجين في الغلاف الجوي ، مما ينتج عنه أكسيد النيتروز. يؤدي تفاعل أكسيد النيتروز مع الماء في الهواء إلى إنتاج حمض النيتريك ، والذي يمكن أن يزيد حمضية الكوكب هطول الأمطار وخلق بيئات قاسية بما يكفي لإحداث تشوهات تهدد الحياة في النباتات الصغيرة النامية و الحيوانات.

•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images

إذا هبط نيزك بدلاً من ذلك في محيط ، فسيحدث فيضان واسع النطاق من الأمواج العملاقة ، أو تسونامي ، المنبثقة من موقع الاصطدام. على الرغم من أن هذا سيؤدي على الفور إلى خسارة في الأرواح ، إلا أن الباحثين فيليب أ. بلاند وتشارلز س. قدم كوكيل ، الذي كتب في مجلة "Trends in Ecology and Evolution" ، نظرة إيجابية عن الفيضانات ، مما يشير إلى أنه يمكن أن يجعل المغذيات من أعماق البحار الغنية متاحة للكائنات المائية الحية في الاعلى.

انقرضت الديناصورات في أعقاب اصطدامها منذ 65 مليون سنة. من المحتمل ألا يكون أداء الناس أفضل اليوم. لكن العلم يوفر الأمل لاستمرار الحياة على الأرض ، إذا كانت بأشكال مختلفة. يفترض بحث بلاند وكوكيل ، الذي يعكس الأفكار التي تربط حاليًا بين علم الفلك وعلم الأحياء ، أن النيازك حملت منذ فترة طويلة مركبات كيميائية أساسية للحياة على سطح الأرض. هذا يشير إلى أن الحياة يمكن أن تتطور مرة أخرى وتتأقلم على الأرض المتغيرة.