الزلازل لا تحدث في كل مكان في العالم. بدلاً من ذلك ، تحدث الغالبية العظمى من الزلازل في أو بالقرب من أحزمة ضيقة تتزامن مع حدود الصفائح التكتونية. تشكل هذه الصفائح القشرة الصخرية على سطح الأرض وتوجد تحت كل من القارات والمحيطات. تُقارن القشرة المحيطية أحيانًا بحزام ناقل: تتشكل قشرة جديدة باستمرار في تلال وسط المحيط وتدميرها حيث تختفي في الخنادق عند الحواف ، عادةً حيث يصطدم المحيط بـ القارة. تعتبر كل من التلال والخنادق المحيطية مواقع لنشاط الزلازل.
يتكون الزلزال من موجات الصدمة التي تنشأ عندما تنزلق الصخور فجأة تحت السطح على طول مستوى صدع. يُصنف الزلزال حسب شدته ، وهي كمية الطاقة المنبعثة من الحركة والعمق إلى مركز منطقة الانزلاق ، أو التركيز.
على الرغم من حدوث الزلازل على طول حدود الصفائح ، إلا أنها أكثر شيوعًا على طول مناطق الاصطدام التي تتضمن خندقًا محيطيًا مقارنةً بحواف منتصف المحيط. يرجع هذا الاختلاف في التردد إلى أن القشرة في التلال الوسطى تكون رقيقة وساخنة ، مما يقلل من مقدار الضغط (الذي يسمى الإجهاد) الذي يمكن أن يتراكم قبل حدوث الانزلاق على الصدع. الصخور عند التلال المحيطية هي أيضًا أكثر نعومة إلى حد ما لأنها ساخنة. في الخنادق ، تكون القشرة أكثر سمكًا وبرودة ، مما يسمح بتراكم المزيد من الإجهاد ، مما يؤدي إلى مزيد من الزلازل.
