يعد بركان ماونا لوا أحد أبرز السمات الجيولوجية على كوكب الأرض. فقاعات البركان وتقذف صخورًا ذائبة شديدة الحرارة من فوهة قمتها في دورة منتظمة. تتراكم بحيرات الحمم البركانية في فوهة البركان حتى تتساقط على الحافة لتشكل أنواع الصخور الأصلية في المنطقة. انفجارات بركانية كبيرة تقذف الصخور بعيدًا وواسعًا فوق جزيرة هاواي.
وفقًا للخدمة الجيولوجية الأمريكية ، فإن ماونا لوا في هاواي هو أكبر بركان على الأرض. كما أنها واحدة من أكثر المناطق نشاطًا على هذا الكوكب ، حيث شهدت 33 ثورة بركانية تاريخية منذ أول انفجار لها في عام 1843. كان آخر ثوران بركان في عام 1984. يرتفع البركان الضخم حوالي 2.5 ميل فوق مستوى سطح البحر. يبلغ ارتفاع البركان 56000 قدم من قاع المحيط حتى قمته. يغطي البركان البالغ طوله 74.5 ميلًا نصف جزيرة هاواي.
تنفث Mauna Loa الصهارة المنصهرة التي تحدد أنواع الصخور لجزيرة هاواي. يقدر العلماء أن البركان اندلع لأول مرة منذ ما بين مليون و 700000 عام. أقدم صخورها المؤرخة يتراوح عمرها بين 100000 و 200000 سنة. حوالي 98 في المائة من سطح البركان مغطى بتدفقات الحمم الصخرية البازلتية التي هي عبارة عن كربون راديو يعود تاريخه إلى أقل من 10000 عام. تواصل Mauna Loa النمو وتوفير صخور الحمم في هاواي ، على الرغم من تباطؤ معدل نموها في المائة ألف عام الماضية.
تم تصنيف Mauna Loa على أنه بركان درعي ، حيث تم بناء منحدرات جبلية بواسطة العديد من تدفقات الحمم البركانية. التدفقات من نوعين رئيسيين من قمة البركان البركاني كالديرا. أوراق Pahoehoe التي تغطي الأجنحة الشمالية الغربية والجنوبية الشرقية للبركان هي تشكيلات سلسة من الحمم المتحركة ببطء. تدفقات aa المنسوجة تقريبًا هي من الحمم البركانية سريعة الحركة. عندما تبرد الحمم البركانية تشكل نوعًا من الصخور يسمى البازلت الثوليتي. تسمى الحمم المتدفقة من مناطق صدع ماونا لوا بالذوبان البيكريتي وتتكون من البازلت الغني بالزيتون المعروف باسم البيكريتات.
Tholeiites هي نوع من البازلت المتولد عن اندساس الصفائح التكتونية للأرض تحت Mauna Loa. يحتوي البازلت الثوليتي على كتلة أرضية حبيبية دقيقة تفتقر إلى الزبرجد الزيتوني. الصخور النارية النفاذة هي طبقات ذائبة من قشرة الأرض تكونت في أعماق تحت السطح. المكونات الأساسية للبازلت الثولييت هي الفلسبار بلاجيوجلاز ، كلينوبيروكسين وخام الحديد. تحتوي الصخور على نسبة منخفضة من السيليكا وتتراوح ألوانها من الأسود والرمادي والأخضر الداكن إلى البني المحمر.